L’Espagne vise à commencer des études aériennes de minéraux couvrant 100 000 km² d’ici quelques semaines, tandis que les explorateurs font pression pour des plans de dépenses plus clairs et un accès aux résultats d’un effort national pour identifier de nouveaux gisements.
Les vols permettraient de recueillir des données magnétiques, radiométriques et gravimétriques sur trois zones géologiques de l’ouest et du sud de l’Espagne, et devraient s’achever le 30 juin, ont annoncé mardi des responsables de l’Institut géologique et minier d’Espagne (IGME). Cela fait partie d’un programme d’exploration de cinq ans avec un investissement estimé à 197 millions d’euros (223 millions de dollars), comprenant des travaux financés par le gouvernement et des dépenses privées.
« Même si le but ultime d’un tel programme est d’augmenter l’exploration par les sociétés minières et, le cas échéant, l’exploitation des ressources, l’objectif principal de l’IGME est d’améliorer la connaissance des ressources minérales de notre pays », a déclaré Susana Timón, directrice du département de l’institut, lors de la conférence de la Salle des Mines et Minéraux.
« Des techniques d’intelligence artificielle seront appliquées pour identifier les zones à fort potentiel minéral et obtenir des modèles géologiques prédictifs. »
L’initiative vise à réduire l’incertitude à laquelle sont confrontées les entreprises à la recherche de minéraux essentiels alors que l’Europe tente de renforcer ses approvisionnements nationaux. Mais une table ronde le lendemain matin a soulevé des questions sur la manière dont les dépenses seront réparties, sur la manière dont les entreprises participeront et sur la rapidité avec laquelle les nouvelles connaissances deviendront utiles aux explorateurs.
Dépôts, déchets
Le programme d’exploration espagnol s’étend de 2026 à 2030. Il combine l’exploration de gisements minéraux avec des recherches sur la récupération de matériaux précieux à partir des déchets miniers.
Son investissement estimé comprend 51 millions d’euros pour l’unité IGME du Conseil national de la recherche, d’autres organismes du gouvernement central et des universités ; 115 millions d’euros pour les travaux de la société minière publique Hunosa et des entreprises privées ; 16 millions d’euros de subventions publiques ; et 15 millions d’euros d’investissements privés devraient accompagner ces subventions.
Le financement public reste tributaire des crédits annuels, a prévenu Timón. Le fonctionnement continu de l’Espagne dans le cadre d’un budget élargi signifie que l’argent disponible dépendra des amendements budgétaires liés aux travaux proposés, a-t-elle déclaré.
Vols, terrain
Le levé aéroporté couvrirait les zones géologiques du centre de la péninsule ibérique, d’Ossa-Morena et du sud du Portugal. Les avions voleraient sur des lignes espacées de 400 mètres à une hauteur moyenne d’environ 100 mètres, selon la présentation de Timón.
Les travaux visent à identifier les caractéristiques géologiques qui justifient une étude plus approfondie, y compris la minéralisation cachée sous la surface.
Les deux premières zones de recherche minière primaire sont San Silvestre de Guzmán dans la province de Huelva et Morille dans la province de Salamanque.
San Silvestre s’étend sur 1 583,7 km² dans la zone sud du Portugal. Les chercheurs étudieront le cuivre et d’autres éléments associés aux sulfures polymétalliques, notamment le germanium, le gallium et l’indium. Les anomalies magnétiques identifiées lors des levés précédents ont aidé à guider la sélection.
Morille couvre 4 353 km² dans la zone ibérique centrale, avec des cibles comprenant le tungstène, l’étain, le niobium, le tantale et le lithium. Des travaux historiques, plus de 100 occurrences minérales et des carottes de forage détenues au dépôt d’IGME à Peñarroya constituent des points de départ.
Une enquête distincte examinerait les déchets miniers de Santa Bárbara et Elena dans la province de Cordoue, ainsi que de Paquito La Manzana et El Centenillo à Jaén. Les matériaux potentiellement intéressants comprennent l’antimoine, le cobalt, le cuivre, le nickel, l’argent, le plomb et le zinc.
Les permis de recherche pour les premières zones de réserve d’État sont en cours de préparation, avec Hunosa fournissant la direction technique, a déclaré Timón.
L’industrie recherche des détails
Lors de la table ronde de mercredi, Juan Manuel Pons Pérez, directeur du cabinet de conseil Avalonia Minería y Obra Civil, a exhorté les responsables à montrer comment les allocations se traduisent en travaux spécifiques confiés aux organisations participantes.
« Ce n’est pas qu’il n’y a pas de planification – j’imagine qu’il y a une planification par activité », a déclaré Pons. « Mais nous, la société en général, n’en sommes pas conscients. »
Dulce Vega González, directrice générale du cabinet de conseil Sadim, a répondu que l’estimation préliminaire des coûts avait déjà été réalisée en utilisant les zones représentatives, les tâches proposées et les prix du marché.
« Il y a des quantités et des prix unitaires qui constituent la base du budget global », a déclaré Vega.
Ces estimations couvraient des travaux allant des enquêtes et forages aux analyses en laboratoire, à la modélisation et aux bases de données. Des projets plus détaillés serviraient de base à la mise en œuvre, a-t-elle déclaré. Vega a également décrit son projet d’identifier les entreprises spécialisées et les capacités techniques nationales, dans le but d’établir une liste d’ici la fin de l’année.
Timón a déclaré que les mécanismes de collaboration public-privé étaient encore en cours de développement. La contribution de l’industrie contribuerait à façonner le fonctionnement de cette coopération.
Juan León Coullaut Sáenz de Sicilia, président de CRS Ingeniería, a demandé pourquoi le programme nécessitait des réserves de l’État et ce que ces dispositions signifiaient pour la participation du secteur privé.
La discussion a souligné la nécessité d’expliquer le lien entre les enquêtes publiques et l’exploration commerciale. Ni la présentation de mardi ni le panel de mercredi n’ont fourni de première date de publication ferme pour les données du levé aéroporté.
Connaissance ancienne
Une partie de cet effort consiste à mieux utiliser les informations dont l’Espagne dispose déjà.
Les résultats géochimiques historiques peuvent fournir des points de départ précieux, mais les travaux plus anciens ciblaient souvent une gamme de métaux plus restreinte que celle que les chercheurs souhaitent étudier aujourd’hui, a déclaré Timón. De nouvelles analyses contribueraient à combler ces lacunes.
José Francisco Mediato Arribas, qui a présenté mardi devant Timón, a décrit la numérisation de 2.000 documents issus de 684 projets historiques. L’institut inventorie également une collection d’environ 30 000 plans, dont plus de 7 000 numérisés jusqu’à présent.
Timón a déclaré que l’objectif consiste notamment à rendre utilisables les données analytiques, ainsi que les informations nécessaires pour juger de leur qualité, plutôt que de simplement publier des copies d’anciens rapports. L’objectif plus large est de créer des connaissances géologiques que les entreprises pourront utiliser au-delà de la durée de cinq ans du programme. Ce travail devrait s’inscrire dans la politique de l’État à long terme, a-t-elle déclaré.
« Les matières premières sont nécessaires à la solidité de notre économie », a-t-elle déclaré.
