L'explorateur à dos de gates fait du jeu pour le dépôt de lithium du Congo

Kobold Metals Co., soutenu par les milliardaires Bill Gates et Jeff Bezos, a déclaré au gouvernement de la République démocratique du Congo.

Il s'agit de la première grande offre par une grande société minière américaine à investir dans la nation centrafricaine au milieu de conversations en démarrage sur un partenariat minéral et de sécurité potentiels entre les deux pays.

Kobold, qui utilise l'intelligence artificielle pour explorer les matériaux clés de la transition énergétique, a proposé de prendre le contrôle d'une licence d'exploitation recherchée. Il vise également à résoudre un litige tiré depuis longtemps impliquant Avz Minerals Ltd., la Chine Zijin Mining Group Co. et le gouvernement, selon une lettre vue par Bloomberg News.

Le crachat a recueilli des investissements dans la ressource Roche Dure qui pourrait devenir un grand producteur de la batterie en métal.

Le dépôt « a le potentiel de devenir une mine de lithium à grande échelle et longue durée », a écrit le directeur juridique en chef de Kobold, Sandy Alexander, dans une lettre à la lettre de cabinet du président du Congo, Felix Tshisekedi, le 21 janvier. La société « accueillerait l'occasion de développer l'actif », a-t-il déclaré.

Kobold a plus de 70 projets d'exploration dans le monde et développe la mine de cuivre Mingomba en Zambie voisine, a-t-il déclaré dans la lettre.

L'offre est intervenue peu de temps avant que Tshisekedi, ne propose un accord minéral pour la sécurité avec l'administration du président américain Donald Trump. Le gouvernement du Congo a du mal à contenir une rébellion soutenue par le Rwanda dans ses provinces orientales riches en minéraux.

Zijin a l'intention d'ouvrir la première mine de lithium du Congo au début de 2026, à côté de la zone ciblée par Kobold. Même si les prix du lithium ont chuté de plus de 80% depuis un pic en 2022, les entreprises chinoises ont augmenté la production à travers l'Afrique, verrouillant les matières premières pour les raffineries à la maison en prévision de la demande future.

Avz était sur le point de percer le projet Manono lorsque le Congo a annulé ses droits en 2023 et a divisé le permis, remettant une partie à Zijin. La proposition de Kobold pourrait régler les multiples cas d'arbitrage déposés au lendemain, déverrouillant l'une des sources de lithium les plus riches du monde, un matériau crucial utilisé dans les batteries électriques-véhicules. La firme australienne essaie de récupérer l'intégralité de la licence d'exploration.

Kobold a déclaré que pour faire avancer le plan, AVZ devrait recevoir une «compensation appropriée» et accepter de transférer tous ses intérêts au Congo. Une fois tous les litiges résolus, Zijin conserverait la section nord du dépôt et la société américaine développerait la partie sud.

Kobold a également demandé que le gouvernement congolais soit l'actionnaire minoritaire de toute coentreprise plutôt que de Cominière d'État, le partenaire d'Avz avant la relation.

Le PDG de l'AVZ, Nigel Ferguson, et l'un des avocats externes de la société ont été copiés sur la lettre adressée à Anthony Nkinzo, qui est chef de cabinet de Tshisekedi.

Kobold a refusé de commenter mais a confirmé qu'il avait envoyé la lettre. Avz a refusé de commenter, tandis que Nkinzo n'a pas répondu aux messages demandant des commentaires. Depuis qu'il a obtenu le permis d'extraction de la partie nord de Manono l'année dernière, la «priorité de Zijin a été de développer la concession et de commencer la production sur le site», a déclaré un porte-parole de la société par e-mail.

Toute prise de contrôle de Kobold devrait aborder un accord distinct qu'Avz a conclu avec Suzhou Cathy Technologies chinois, qui est copropriétaire par le plus grand fabricant de batteries de véhicules électriques au monde et aide à financer l'entreprise australienne lors de la procédure d'arbitrage.

Michael Bloomberg, le propriétaire majoritaire de Bloomberg News ' Parent Bloomberg LP, est un investisseur dans Gates 'Breadthrough Energy, qui détient une participation dans Kobold, selon le site Web de la société.