Les manifestations à l’échelle nationale contre les projets miniers font une fois de plus la une des journaux, dans un contexte où les gouvernements et les communautés ressentent l’urgence d’obtenir un plus grand contrôle sur les minéraux et les métaux qui sont essentiels à la transition vers une économie à faibles émissions de carbone.
Même s’il n’a rien de nouveau, le nationalisme lié aux ressources a déclenché des conflits très médiatisés ces dernières semaines, les luttes de First Quantum au Panama et celles des mineurs de lithium au Portugal en étant les deux exemples les plus radicaux.
La ratification par le Panama d’un accord avec le mineur canadien lui permettant d’exploiter sa mine de cuivre phare Cobre Panama pour les 20 prochaines années, a déclenché de violentes manifestations qui ont pratiquement paralysé la capitale panaméenne. Cela a également effrayé les investisseurs, contraint les autorités à une retraite chaotique, effacé environ 6,5 milliards de dollars de valeur pour les actionnaires de la société et conduit à une interdiction nationale des nouvelles mines.
Tout au long de la controverse, et alors que le marché attend de voir si la Cour suprême annulera l’accord, la mine a continué à fonctionner.
Les groupes anti-miniers portugais demandent au gouvernement d’arrêter et de réévaluer tous les projets de lithium, suite aux allégations de corruption qui ont conduit le Premier ministre Antonio Costa à démissionner mardi.
Costa a remis son préavis quelques heures seulement après que les procureurs ont arrêté son chef de cabinet dans le cadre d’une enquête sur des allégations de corruption dans la gestion par son administration des concessions de mines de lithium près de la frontière nord du Portugal avec l’Espagne. L’enquête porte également sur les permis accordés pour une usine d’hydrogène vert et un centre de données dans la ville de Sines, à environ 100 km au sud de Lisbonne.
L’agence pour l’environnement APA a donné plus tôt cette année des autorisations environnementales à la société locale Lusorecursos pour extraire du lithium de qualité batterie et à Savannah Resources pour développer quatre mines à ciel ouvert. Les deux projets se situent dans le nord du Portugal.
Savanna, qui a engagé la banque d’investissement Barclays et le cabinet de conseil financier Barrenjoey pour trouver des partenaires pour son projet de lithium Barroso, a déclaré coopérer avec les autorités. Il a toutefois noté que ni l’entreprise ni aucun membre de son personnel n’était la cible de l’enquête.
Lusorecursos, qui prévoit de démarrer la construction dans le nord de Montalegre début 2025 et de lancer la production de lithium fin 2027, n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Les défis auxquels sont confrontés les mineurs du Panama et du Portugal, deux pays relativement favorables aux investisseurs, constituent un avertissement pour les investisseurs étrangers quant à la vulnérabilité des projets miniers à l’hostilité du public et au nationalisme lié aux ressources.
Ces développements surviennent seulement cinq mois après que le Chili a annoncé un nouveau modèle public-privé pour son industrie du lithium, qui verra l’État détenir une participation majoritaire dans tous les nouveaux contrats.
Ils mettent également en doute les projets d’investissement de milliards de dollars au cours des décennies pour extraire le cuivre, le lithium et d’autres minéraux essentiels nécessaires à la transition mondiale vers l’abandon des combustibles fossiles.
(Avec des fichiers de Bloomberg, Reuters)
