L’Union européenne proposera aux États-Unis un partenariat essentiel dans le domaine des minéraux pour limiter l’influence de la Chine, cherchant à influencer les efforts de l’administration Trump pour conclure des accords mondiaux cette semaine.
L’UE est prête à signer un protocole d’accord avec les États-Unis pour élaborer une « feuille de route de partenariat stratégique » d’ici trois mois, selon des sources proches du dossier.
Le partenariat vise à trouver conjointement des moyens de s’approvisionner en minéraux essentiels, nécessaires à la plupart des technologies modernes, sans dépendre de la Chine. Les États-Unis et l’UE sont désormais liés à des minerais chinois abondants et bon marché, donnant à Pékin un levier sur leurs chaînes d’approvisionnement.
La proposition offre plusieurs moyens de réduire cette dépendance, ont déclaré les personnes qui se sont exprimées sous couvert d’anonymat pour discuter des délibérations privées.
Les deux parties visent à conclure les négociations dans les 30 prochains jours, selon un projet de déclaration distinct que les États-Unis et la Commission européenne, l’organe exécutif de l’UE, devraient publier mercredi et vu par Actualités Bloomberg.
Le mémorandum suggère que l’UE et les États-Unis explorent des projets conjoints sur les minéraux critiques et des mécanismes de soutien des prix. Il recommande également des moyens de protéger les deux marchés contre une offre excédentaire de minéraux extérieurs et d’autres formes de manipulation du marché. Dans le même temps, la proposition indique que les deux parties devraient construire des chaînes d’approvisionnement sécurisées entre elles.
La proposition de l’UE insiste notamment sur le fait que les deux parties respectent l’intégrité territoriale de chacune d’elles, ont ajouté les sources. Les relations entre les États-Unis et l’UE ont failli se rompre ces dernières semaines après que le président Donald Trump a annoncé son intention d’acheter le Groenland, un territoire du Danemark, membre de l’UE.
La proposition de l’UE intervient alors que les États-Unis se préparent à convoquer mercredi des dizaines de ministres des Affaires étrangères et de hauts responsables de pays alliés pour conclure des accords visant à réduire leur dépendance à l’égard des minéraux essentiels chinois.
Selon un projet de déclaration, l’UE, les États-Unis et d’autres partenaires ont l’intention d’explorer une initiative commerciale plurilatérale avec des pays partageant les mêmes idées sur le commerce des minéraux essentiels.
Mardi, la Maison Blanche n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur le projet de déclaration.
« Une telle initiative commerciale plurilatérale pourrait inclure l’exploration du développement de politiques et de mécanismes commerciaux coordonnés, tels que des prix planchers ajustés aux frontières, des marchés fondés sur des normes, des subventions aux écarts de prix ou des accords d’achat », indique le projet de déclaration. Le projet de déclaration pourrait encore changer avant sa publication prévue mercredi.
De nombreuses administrations américaines ont fait des efforts similaires sur les minéraux critiques au fil des années, essayant plusieurs stratégies différentes avec peu de succès.
La commission a qualifié les négociations de « vitales pour diversifier nos approvisionnements en dehors d’un seul pays », sans commenter la proposition du bloc ni le projet de déclaration.
Cette question constitue une priorité absolue pour Washington après que Pékin a imposé l’année dernière des restrictions à l’exportation sur les terres dites rares. Les contraintes ont été retardées en octobre dans le cadre d’un accord entre Trump et le dirigeant chinois Xi Jinping, mais les responsables américains sont désormais déterminés à progresser rapidement sur ce dossier.
En particulier, les États-Unis poussent les pays à s’entendre sur un mécanisme de tarification pour aider à protéger les raffineurs et les extracteurs de minéraux de terres rares des exportations chinoises moins chères qui pourraient réduire les approvisionnements extraits et raffinés en Occident.
Dans le cadre de cette démarche, les États-Unis ont fait pression sur certains États membres de l’UE pour qu’ils signent des accords bilatéraux. En réponse, la commission a demandé aux pays du bloc de se serrer les coudes, et les capitales européennes ont donné à la commission un mandat pour négocier un accord.
Les responsables ont toutefois exprimé leur scepticisme quant à la possibilité de conclure un accord substantiel assez rapidement.
L’offre de l’UE montre néanmoins que les négociations restent sur la bonne voie. Et cela révèle que les deux parties pourraient trouver un terrain d’entente.
Par exemple, les gens ont déclaré que le mémorandum de l’UE mentionnait la possibilité de stocker des minéraux essentiels, ce qui est également une priorité de Trump. Le président américain a lancé lundi un stock de minéraux essentiels de 12 milliards de dollars pour aider à protéger les fabricants contre des pénuries soudaines d’approvisionnement.
Les principaux piliers de la proposition que l’UE a rédigée et est prête à signer, selon la population, sont les suivants :
- Coopérer pour sécuriser les chaînes d’approvisionnement et réduire les dépendances, notamment en développant des marchés haut de gamme à l’échelle internationale et en travaillant ensemble pour résister à toute perturbation ;
- Approfondir l’intégration industrielle et économique, notamment par le biais de projets communs ;
- S’exempter mutuellement des restrictions à l’exportation relatives aux minéraux bruts critiques ;
- Collaborer à la recherche et à l’innovation tout au long de la chaîne de valeur ;
- Échanger des informations, notamment sur les chaînes d’approvisionnement et identifier les risques, ainsi que travailler ensemble pour apporter plus de transparence au marché. Les mesures visant à prévenir les perturbations pourraient inclure la constitution de stocks ou la création d’un groupe de réponse UE-États-Unis ;
- Coopération sur les restrictions à l’exportation appliquées aux pays tiers.
