Le vice-président de Nippon Steel prévoit de retourner aux États-Unis cette semaine pour de nouvelles discussions sur le projet d'acquisition de US Steel et étudierait la vente de certains actifs si nécessaire pour que l'accord soit conclu.
La visite du vice-président Takahiro Mori si peu de temps après son voyage du 20 au 26 mai met en évidence les efforts déployés par Nippon Steel pour finaliser l'achat dans un contexte de surveillance réglementaire croissante et d'opposition politique. Cela inclut la résistance du président Joe Biden, qui souhaite que US Steel reste une propriété nationale, et les objections du puissant syndicat United Steelworkers (USW) face aux craintes de pertes d’emplois.
L'accord donnerait à Nippon Steel un meilleur accès au marché américain rentable et permettrait à Nippon Steel de poursuivre ses objectifs financiers à long terme.
Les deux sidérurgistes ont déclaré le mois dernier avoir reçu toutes les autorisations réglementaires en dehors des États-Unis pour leur projet de fusion de 14,9 milliards de dollars, un pas en avant vers la conclusion de l'accord controversé.
Mori a déclaré dans une interview le 30 mai qu'il retournerait aux États-Unis cette semaine pour d'autres discussions, notamment à Washington DC. Cela fait suite à son voyage du 20 au 26 mai pour rencontrer des dirigeants économiques et politiques, dont quatre sénateurs américains, et des dirigeants communautaires en Pennsylvanie, où US Steel est basé.
Mori a déclaré que Nippon Steel pourrait envisager de vendre certains actifs si les régulateurs américains l'exigent pour approuver l'accord.
« Si les autorités américaines me disent : vous devez faire cela, sinon cet accord ne peut pas être admis, alors nous devrions étudier cela sérieusement », a-t-il déclaré.
Une usine de fabrication à Calvert, en Alabama, détenue conjointement par Nippon Steel et la société luxembourgeoise ArcelorMittal, fait l'objet de préoccupations antitrust de la part des autorités américaines, a rapporté Politico en mars.
Cependant, Mori a minimisé la probabilité d'une vente d'actifs en déclarant : « Je ne pense pas que cela soit nécessaire pour conclure cet accord ».
Lors de la visite de mai, Mori a déclaré avoir cité le rachat en 2011 de la société américaine Standard Steel par Sumitomo Metal Industries, qui fait désormais partie de Nippon Steel, comme exemple de ce qu'il espère que l'achat de US Steel pourrait réaliser.
Standard est devenu rentable en 2013 après cet accord et a continué à le faire grâce aux transferts de technologie et à l'envoi d'ingénieurs hautement qualifiés du Japon, a-t-il déclaré.
LA SÉCURITÉ D'EMPLOI
Nippon Steel a cherché à répondre aux préoccupations en matière de sécurité d'emploi soulevées par l'USW en s'engageant à honorer tous les accords en vigueur entre US Steel et le syndicat. Il promet également d’investir 1,4 milliard de dollars supplémentaires pour moderniser les usines sidérurgiques américaines.
Cependant, un certain nombre de demandes de rendez-vous présentées par Mori au chef du Syndicat des Métallos depuis leur dernière réunion en mars n'ont pas été acceptées, a-t-il déclaré.
« Le Syndicat des Métallos dit que nos offres ne sont pas assez bonnes, mais on ne sait pas clairement ce qui ne l'est pas », a déclaré Mori, citant la nécessité d'une réunion en face à face. « Nous sommes toujours ouverts à la discussion. »
Le numéro quatre mondial de l'acier souhaite convaincre l'opinion publique de soutenir l'accord, en espérant que cela puisse pousser le syndicat à venir à la table, a déclaré Mori, ajoutant que sa confiance dans la réussite de l'accord « se renforce ».
Dans un courriel adressé à Reuters, le Syndicat des Métallos a qualifié les propositions de Nippon Steel de « promesses creuses ».
« L’USW a déjà exprimé ses profondes et constantes préoccupations concernant la vente proposée et est d’accord avec le président Biden et d’autres qui ont appelé à ce que US Steel reste détenue et exploitée au niveau national », a-t-il déclaré.
Mori estime que le processus de rachat se déroulera probablement plus facilement après l'élection présidentielle américaine, dans la mesure où l'accord ne sera plus une question politique.
S'il est finalisé d'ici fin décembre comme prévu, l'accord devrait augmenter le bénéfice annuel de Nippon Steel de 150 milliards de yens (954 millions de dollars) ou plus, contribuant ainsi à atteindre son objectif à long terme d'atteindre un bénéfice de 1 000 milliards de yens au cours de l'exercice 2025. » dit Mori.
(1 $ = 157,2000 yens)
(Reportage de Yuka Obayashi, Katya Golubkova et Ritsuko Shimizu ; édité par Christian Schmollinger).
