Paris – La société française de combustibles nucléaires Orano a déclaré mercredi que les autorités nigériennes avaient pris le contrôle de sa mine d'uranium de Somair alors que le gouvernement militaire intensifiait la pression sur les investisseurs étrangers dans ce pays d'Afrique de l'Ouest.
Orano, qui possède environ 63% de la mine, a déclaré dans un communiqué que les décisions prises lors des conseils d'administration de Somair n'étaient plus appliquées. Le Niger détient la participation restante dans Somair.
« Orano confirme aujourd'hui que les autorités nigériennes ont pris le contrôle opérationnel de l'entreprise », précise le communiqué.
Le climat des affaires des entreprises internationales au Niger, qui représente environ 4 % de la production mondiale d'uranium, est devenu incertain après le coup d'État militaire de l'année dernière.
L'uranium est le combustible le plus utilisé pour l'énergie nucléaire et Orano, qui exploite des mines au Niger depuis des années, s'est engagé à « défendre ses droits devant les instances compétentes » afin de permettre à Somair de fonctionner normalement, sans donner de détails.
Les responsables de l'ambassade du Niger à Paris n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires de Reuters.
Le Niger représentait environ 15 % des approvisionnements en uranium d'Orano lorsque ses mines fonctionnaient à pleine capacité. La société a déclaré que l'arrêt des exportations du Niger a été entièrement compensé par une montée en puissance des mines au Canada et au Kazakhstan.
En juin, Orano avait annoncé que le Niger avait retiré un permis minier à sa filiale Imouraren. La société canadienne GoviEx Uranium a annoncé en juillet qu'elle avait été déchue de son droit de développer un projet d'uranium au Niger.
Orano a déclaré qu'elle mettait en garde depuis plusieurs mois contre une ingérence dans la gouvernance de Somair, où elle a été contrainte de suspendre la production après que les autorités ont interrompu les exportations l'année dernière.
Il a déclaré qu'une résolution adoptée par le conseil d'administration de Somair le 12 novembre visant à suspendre les dépenses liées à la production afin de préserver les fonds destinés aux salaires avait été délibérément ignorée et que cela « détériorait encore davantage la situation financière de l'entreprise ».
(Reportage de Dominique Patton et Benjamin Mallet ; Reportage supplémentaire de Felix Njini ; Montage par David Goodman et Alexander Smith)
