Orano se tourne vers la Mongolie comme une nouvelle source d'uranium

La société française de combustibles nucléaires Orano cherche à augmenter la production de l'uranium des nouvelles mines en Mongolie et ailleurs pour répondre à la demande croissante de l'industrie nucléaire et compenser la production de ses projets au point mort au Niger, a déclaré le PDG Nicolas Maes.

Orano, appartenant à l'État, a eu des problèmes d'exportation de l'uranium de ses mines au Niger depuis que le pays a été repris par une junte militaire en 2023 et a déclaré à la fin de l'année dernière qu'il avait perdu le contrôle de ses projets appartenant à la majorité.

En janvier, il a signé un accord préliminaire avec la Mongolie pour développer le projet d'extraction d'ovoo du Zuuvch, la production devrait commencer dans quatre ans et une production potentielle de 2 600 tonnes métriques par an d'ici 2044.

La société envisage également de revisiter les opérations en Namibie pour voir ce qui peut être exploité, a déclaré Maes aux journalistes, avec des dépôts d'uranium estimés d'environ 18 000 tonnes qui pourraient être étendues sur 18 ans.

« Nous avons considérablement développé cette diversification et cela nous rend beaucoup plus forts en ce qui concerne le risque géopolitique », a-t-il déclaré.

La demande d'uranium devrait augmenter alors que les pays construisent de nouveaux réacteurs nucléaires pour répondre à la demande croissante d'énergie propre.

Les principaux producteurs d'énergie nucléaire comme les États-Unis tentent également de se sevrer des fournitures de Russie, qui produisent 40% de l'uranium enrichi du monde.

Orano a lancé des procédures d'arbitrage au Niger à la fin de l'année dernière après la saisie de sa mine Somair appartenant à la majorité par le gouvernement.

Environ 1 000 tonnes métriques d'uranium produites à la mine, d'une valeur d'environ 250 millions d'euros (261 millions de dollars), ne peuvent pas être expédiées du pays.

Le Canada est la source d'environ 5 000 des 8 000 tonnes métriques que l'entreprise mines chaque année.

« Nous pouvons éventuellement être indépendants du Niger », a déclaré Maes.

Mercredi, Orano a déclaré 2024 revenus de 5,9 milliards d'euros, en hausse de 23% sur l'année précédente, en grande partie en raison d'un contrat de recyclage des déchets de 1 milliard d'euros avec des services publics japonais.

Les revenus de 2025 devraient se situer près de 5 milliards d'euros, a indiqué la société.

Le PDG a également déclaré que les plans d'une centrale de cathode pour fournir des gigafactories dans une coentreprise avec la société chinoise XTC nouvelle énergie pourraient être retardés.

«Nous devons être très précis avec notre plan d'affaires et prendre en compte lent développement des batteries en Europe. Nous devrons faire des investissements au bon moment afin que nous ne soyons pas en avance sur le marché », a déclaré Maes aux analystes lors d'un briefing.

(1 $ = 0,9564 euros)

(Reportage par Forrest Crellin; Édition par Jane Merriman, Philippa Fletcher, Elaine Hardcastle)