Perpetua Resources (Nasdaq : PPTA) (TSX : PPTA) a obtenu une autorisation fédérale clé pour son projet phare d'or Stibnite dans l'Idaho, le Service des forêts des États-Unis (USFS) ayant achevé la déclaration d'impact environnemental finale et publiant un projet de compte rendu de décision.
Jeudi, aux premières heures de la séance, l'action de Perpetua a atteint un nouveau sommet sur 52 semaines à 13,10 $CA après la décision de l'USFS, avant de retomber à environ 12,80 $CA l'unité, pour un gain intraday de 17,4 %. Sa capitalisation boursière est de 825,4 millions de dollars canadiens (610,4 millions de dollars).
Le projet de décision, a déclaré l'USFS dans un communiqué de presse, intervient après un « examen rigoureux des permis interinstitutions, une évaluation scientifique et une contribution du public » du plan minier modifié du projet de 2021, qui proposait de restaurer l'habitat local des poissons ainsi que d'améliorer la qualité de l'eau grâce au stockage sûr des résidus hérités.
Perpetua avait également conclu un accord de nettoyage avec l'Agence de protection de l'environnement à partir de 2021.
Suite à la décision de l'USFS, il y aura une période d'objection de 45 jours et une autre période de résolution de 45 jours avant la publication du compte rendu final de la décision, qui, selon l'USFS, est attendue pour la fin de l'année.
Au total, le projet Stibnite a fait l’objet de 14 années d’études scientifiques, d’engagement communautaire et d’ingénierie, de huit années de processus d’autorisation en vertu de la loi nationale sur la politique environnementale et de 150 jours de commentaires publics officiels, au cours desquels 28 000 lettres ont été reçues.
Le projet Stibnite est positionné pour être l'un des projets d'or à ciel ouvert à plus haute teneur aux États-Unis avec 4,8 millions d'onces de réserves estimées. La mine devrait produire plus de 450 000 onces d'or par an au cours des quatre premières années avec des coûts de maintien tout compris inférieurs à 450 $/once, selon une étude de faisabilité de 2020.
Source d'antimoine
En tant que sous-produit de la production d'or, les réserves du projet Stibnite contiennent également 148 millions de livres d'antimoine, un minéral essentiel pour la défense nationale, l'énergie propre et les applications technologiques. Les États-Unis n'ont actuellement aucune production nationale d'antimoine.
A partir du 15 septembre, la Chine, qui produit près de la moitié de la production minière mondiale et domine le raffinage et la transformation du minerai, va commencer à restreindre ses exportations de ce minerai. La stibine représente l'une des plus grandes réserves d'antimoine non sous influence chinoise et la seule réserve nationale connue aux Etats-Unis.
« Nous pensons que le projet aurifère Stibnite est une situation gagnant-gagnant-gagnant », a déclaré Jon Cherry, PDG de Perpetua Resources, dans un communiqué de presse jeudi.
« C'est une victoire pour l'Idaho, c'est une victoire pour l'environnement et c'est une victoire pour la sécurité nationale des États-Unis. Notre indépendance vis-à-vis du contrôle chinois sur l'antimoine se situe juste ici, dans notre jardin. »
En raison de son importance stratégique, le projet Stibnite a reçu un soutien important du gouvernement américain, notamment 75 millions de dollars de subventions du ministère de la Défense. En avril, Perpetua a reçu une lettre d'intérêt de l'US EXIM pour un prêt de 1,8 milliard de dollars, ce qui constituerait l'un des plus gros investissements jamais réalisés par Washington dans une mine américaine.
Étude de faisabilité
Selon l'étude de faisabilité publiée en 2021, Stibnite devrait produire 4,2 millions d'onces d'or et 115 millions de livres d'antimoine sur une durée de vie de la mine de 15 ans, les quatre premières années constituant une partie importante de la production.
Le projet a une valeur actuelle nette (VAN) après impôts à 5 % d'escompte de 1,32 milliard de dollars avec un taux de rendement interne (TRI) de 22,3 % et une période de récupération d'un peu moins de trois ans. Cependant, ces chiffres s'amélioreraient à 1,86 milliard de dollars de VAN, 27,7 % de TRI et une période de récupération de 2,5 ans si un scénario de prix de l'or plus élevé était appliqué. Le capital initial est estimé à 1,26 milliard de dollars.
« Notre projet présente des caractéristiques économiques exceptionnelles, avec une période de récupération prévue de moins de 3 ans, tout en offrant des avantages environnementaux nets et un minéral essentiel, l'antimoine. Nous n'avons jamais été aussi près de débloquer la valeur de cet actif sans précédent », a déclaré Cherry dans le communiqué.
