Le producteur de charbon Ramaco Resources (NASDAQ : METC, METCB) a annoncé son intention de constituer un stock stratégique d'éléments de terres rares (ÉTR) et de minéraux critiques dans sa mine Brook, dans le Wyoming.
Le stock est destiné à répondre aux besoins privés et publics d'un accès sécurisé et fiable aux ETR et aux minéraux critiques vitaux pour les applications critiques des terres rares, a déclaré lundi Ramaco, basé à Lexington, dans le Kentucky, dans un communiqué. Ramaco s'est associé à un conseiller financier et en structuration de matières premières « reconnu à l'échelle nationale », qu'elle n'a pas identifié, pour construire le terminal.
Situé à environ 525 km au nord-ouest de la capitale de l'État Cheyenne, Brook détient le plus grand gisement de terres rares non conventionnelles en Amérique du Nord, selon le Laboratoire national de technologie énergétique du Département américain de l'énergie.
Le conseil d'administration de Ramaco a récemment autorisé un plan visant à presque tripler la production prévue de terres rares et d'oxydes minéraux critiques de Brook, à environ 3 400 tonnes courtes par an, contre un objectif antérieur de 1 240 tonnes. Ceci est basé sur un objectif annoncé par Ramaco de plus que doubler la production de charbon pour atteindre 5 millions de tonnes courtes par an.
Les terres rares poussent
La nouvelle du stock proposé intervient alors que les États-Unis intensifient leurs efforts pour reconstruire une chaîne d’approvisionnement nationale afin d’atténuer les effets de la domination chinoise sur les minéraux et les métaux qui alimentent la transition énergétique. La Chine représente environ 90 % du raffinage des terres rares et de la production d’aimants permanents, tout en dominant la production de métaux tels que le lithium, le cobalt, le graphite, le nickel et le cuivre.
Brook pourrait être la deuxième nouvelle mine d'ETR à ouvrir en Amérique en 70 ans après la reprise des opérations de la mine Mountain Pass de MP Materials (NYSE : MP), en Californie, en 2018. La propriété Brook s'étend sur plus de 64 km², dont environ 18 km² sont autorisés jusqu'à présent. L'exploitation minière du site a commencé en 1952 et s'est arrêtée en 2002.
Le Wyoming accueille également le projet Halleck Creek d'American Rare Earths (ASX : ARR), l'un des plus grands projets de terres rares aux États-Unis en termes de tonnage. En août, le minerai issu de ce projet a été pour la première fois transformé dans le pays en concentrés d’oxydes de terres rares pour une agence liée au Pentagone.
Ramaco compte demander les permis requis pour lui permettre d'étendre l'exploitation minière de la superficie restante. Les récentes acquisitions de terrains à proximité de la propriété ont élargi les propriétés foncières de la société dans le Wyoming pour un développement futur et un potentiel de stockage de minéraux.
Jackpot de minéraux critiques
Brook est considéré comme l'une des seules principales sources de scandium, de gallium et de germanium au monde, a déclaré Ramaco. Le site contiendrait également des quantités importantes d’ÉTR lourds, notamment du dysprosium et du terbium, essentiels à la fabrication d’aimants permanents et de systèmes de défense avancés, ainsi que d’ÉTR légers tels que le néodyme et le praséodyme.
Les ETR de Brook sont mélangés à du charbon et à des strates d'argile et de schiste associées, un matériau nettement plus tendre que les gisements de roche dure conventionnels, explique Ramaco.
La société fore actuellement avec deux appareils de forage à Brook dans le cadre d'une campagne d'automne qui vise à compléter 15 nouveaux trous avant l'arrivée de l'hiver. Ramaco souhaite améliorer la qualité des ressources définies du gisement.
Fraisage à façon
Ramaco prévoit traiter ses propres terres rares et minéraux à Brook et offrir des services à façon à des producteurs tiers. Le site est relié au chemin de fer BNSF et est adjacent à une grande autoroute interétatique.
La construction d'une installation de traitement des ETR proposée à Brook coûterait environ 533,1 millions de dollars, générant un taux de rendement interne avant impôts sans effet de levier de 38 % et une période de récupération de cinq ans selon le scénario de base, selon une évaluation économique préliminaire publiée en juillet. Scandium devrait à lui seul contribuer à 59 % des revenus totaux de l'installation, selon l'étude.
Faire équipe avec un conseiller en matières premières « ancrera les dépenses d'investissement et le financement en aval de Ramaco sur les contrats d'achat », a déclaré la société. Le partenariat « a également le potentiel de générer des flux de trésorerie stables, semblables à ceux d’une rente, et de servir d’actif d’infrastructure national stratégique », ajoute-t-il.
En août, la société de minéraux critiques M2i Global (US-OTC : MTWO) et le fournisseur de logiciels de gestion de vol Volato Group (NYSE-A : SOAR) ont dévoilé leur intention de créer une réserve de minéraux stratégiques au dépôt militaire de Hawthorne, dans le Nevada, le plus grand site de stockage de munitions au monde.
Les sociétés prévoient de se concentrer sur le stockage, le raffinage et la distribution de minéraux essentiels tels que le gallium, le graphite et le cuivre, essentiels à la fabrication de systèmes de défense, de semi-conducteurs, de batteries et de véhicules électriques. Le Bureau du développement économique du gouverneur du Nevada soutient cette initiative.
Les actions de Ramaco ont chuté de 8,2% à 32,07 $ en début d'après-midi aux États-Unis lundi. Cela a donné à l'entreprise une valeur marchande d'environ 1,9 milliard de dollars.
