En remaniant l'ordre traditionnel des étapes adultes, certains couples peuvent décider de ne pas se marier du tout, tandis que d'autres se disent prêts à retarder un mariage. L’achat d’une maison est autant, sinon plus, un engagement, raisonnent-ils. Cela les aide à renforcer leur stabilité financière alors que le marché immobilier est historiquement inabordable.
En 2023, environ 555 000 couples non mariés ont déclaré avoir acheté leur maison au cours de l'année précédente, selon une analyse du Wall Street Journal des données du Census Bureau. Cela représente une hausse de 46 % par rapport à 10 ans plus tôt, où un peu moins de 381 000 couples avaient fait de même.
Les couples non mariés représentaient plus de 11 % de toutes les ventes de maisons aux États-Unis. Ce pourcentage a augmenté régulièrement au cours des deux dernières décennies, période au cours de laquelle les taux de nuptialité ont chuté. Ces couples représentent trois fois plus de part du marché immobilier qu'au milieu des années 1980, selon la National Association of Realtors.
Pour que cela fonctionne, les couples doivent faire abstraction du risque important que la relation explose ou que quelque chose puisse arriver à l’un des partenaires. Sans acte de mariage, les conditions de vie et les finances risquent davantage de tomber dans le flou, affirment les avocats.
Mark White, 59 ans, et Sheila Davidson, 62 ans, ont acheté ensemble une maison de ville au bord d'un lac à Newport News, en Virginie, en 2021. Mais seul son nom figure sur l'acte. Il s'inquiète parfois de ce qui arriverait à la maison si quelque chose lui arrivait. Ils ont dit à leurs enfants qu'il devait hériter de la propriété, mais n'ont pas de documents officiels.
« Nous devons l'engager à un moment donné », a déclaré Davidson.
White et Davidson ont tous deux déjà eu des mariages et ont décidé de ne plus vouloir recommencer. Ils pensent également que se marier affecterait leurs prestations de retraite et leurs tranches d’imposition.
Fondation financière
Les couples qui renoncent ou reportent le mariage déclarent donner la priorité à une base financière plutôt qu’à une base juridique. Le propriétaire médian disposait de près de 400 000 dollars de richesse en 2022, contre environ 10 000 dollars pour les locataires, selon l'enquête de la Réserve fédérale sur les finances des consommateurs.
Même les couples qui se marient en premier se concentrent souvent sur la maison. De nombreux couples fiancés demandent une aide pour verser un acompte au lieu des cadeaux de mariage traditionnels.
« Une hypothèque semble être une étape plus concrète vers leur avenir commun qu'un mariage », a déclaré Emily Luk, co-fondatrice de Plenty, un site Web financier pour les couples.
Elise Dixon et Nick Blue, tous deux âgés de 29 ans, ont vu l'année dernière la Fed relever ses taux, augmentant visiblement les coûts mensuels d'un prêt hypothécaire. Le couple, ensemble depuis quatre ans, a décidé d'utiliser 80 000 $ de leurs économies combinées, y compris un héritage inattendu qu'elle a reçu de son grand-père, pour acheter un condo sur deux niveaux à Washington, DC.
« L'achat d'une maison est en fait un engagement plus important qu'un simple engagement », a déclaré Dixon.
Ils l’ont également fait, se fiançant huit mois après leur date de clôture en avril 2023. Ils prévoient une petite cérémonie sur le front de mer du Maryland l'année prochaine avec environ 75 invités, dont ils s'attendent à ce qu'elle coûte moins cher que ce qu'ils ont dépensé pour l'acompte de la maison et les frais de clôture.
Les âges auxquels les gens achètent une maison et se marient ont tous deux tendance à augmenter. L'âge médian du premier mariage pour les hommes est de 30,2 ans et pour les femmes de 28,6 ans, selon le Bureau du recensement. Cela représente une hausse par rapport aux taux de 29,3 et 27,0 dix ans plus tôt. L'Association nationale des agents immobiliers a rapporté cette année que l'âge médian des primo-accédants était de 38 ans, contre 31 ans en 2014.
Protections juridiques
Les avocats spécialisés en droit de la famille – et les parents – suggèrent parfois des protections en cas de rupture du couple non marié. Un accord de cohabitation de type prénuptial précise qui garde la maison et comment répartir les obligations financières. Sans la procédure de divorce, une séparation peut être encore plus compliquée, affirment les conseillers juridiques.
Les avocats spécialisés en droit de la famille affirment que de plus en plus de personnes célibataires demandent des conseils juridiques, mais hésitent souvent à planifier une éventuelle séparation, ainsi qu'au coût de la rédaction de tels accords, qui peut aller de 1 000 à 3 000 dollars, selon le service de mise en relation d'avocats Legal Match.
Dixon, l'acheteur de l'appartement à Washington, a déclaré qu'elle avait rejeté la suggestion de sa mère de rédiger un accord avec Blue détaillant le montant de son investissement, estimant que leur confiance mutuelle et leurs contributions égales rendaient cela inutile. (Ils envisagent de conclure un contrat de mariage lorsqu'ils se marieront, a-t-elle déclaré.)
Il y a beaucoup de questions auxquelles les couples ne pensent pas souvent, comme celle de savoir si un propriétaire a la possibilité de racheter l'autre et la rapidité avec laquelle ils doivent identifier un agent immobilier s'ils décident de vendre, a déclaré Ryan Malet, un avocat spécialisé en droit immobilier dans la région de DC.
Les risques juridiques ne dissuadent souvent pas les jeunes acheteurs de maison.
Peyton Kolb, 26 ans, et son fiancé pensaient qu'un mariage de 150 personnes coûterait 200 000 $ ou plus. Au lieu de cela, ils ont acheté un appartement de trois chambres près de Tampa avec un acompte inférieur à 50 000 $.
« Nous pourrions tout dépenser en une journée, ou nous pourrions investir dans quelque chose qui créerait des capitaux propres et nous donnerait un espace pour croître », a déclaré Kolb, qui travaille dans la vente de maisons neuves.
Posséder un endroit où les invités pouvaient dormir dans une chambre supplémentaire, plutôt que sur le canapé de leur ancienne location, « nous a vraiment solidifié le début de notre vie ensemble », a déclaré Kolb. Leur mariage est prévu pour mai prochain.
Les maisons et les mariages sont tous deux devenus plus chers, mais certains signes indiquent que les prix des logements augmentent plus rapidement. De 2019 à 2023, le prix de vente médian des maisons unifamiliales existantes a augmenté de 44 %, selon la National Association of Realtors. Le coût moyen d'un mariage a augmenté de 25 % au cours de cette période, selon les données de l'enquête annuelle de The Knot.
Louer contre acheter
Environ les trois quarts des couples emménagent ensemble avant le mariage et envisagent peut-être déjà de choisir entre acheter et louer. Le coût des deux a fortement augmenté au cours des dernières années, mais le loyer augmente régulièrement tandis qu'acheter avec un prêt hypothécaire à taux fixe plafonne au moins une partie des coûts.
Une hausse de loyer de 800 $ a incité Sonali Prabhu et Ryan Willis, tous deux âgés de 27 ans, à envisager d'acheter. Ils payaient déjà 3 200 $ de loyer mensuel pour leur appartement de deux chambres à Austin, au Texas, et avaient le sentiment d'être devenus trop grands en travaillant à domicile.
En octobre, ils ont conclu une maison de 425 000 $ à trois chambres et trois salles de bains. Leur versement hypothécaire est 200 $ de plus que ce qu’aurait été leur loyer, mais ils ont plus d’espace. Ils ont partagé la mise de fonds et elle a payé environ 50 000 $ pour certaines rénovations.
La seule demande de son père était que la maison soit orientée vers l'est pour plus de chance, a-t-elle déclaré. Les deux parents attendent avec impatience leurs fiançailles.
« Nous sommes très solides en ce moment », a déclaré Prabhu, qui envisage de se marier en 2026. « Le mariage viendra quand il arrivera. »
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