Rio Tinto (ASX, LON, NYSE : RIO) a déclaré mercredi qu'il envisagerait une acquisition importante dans le secteur du cuivre si cela ajoutait une valeur exceptionnelle, mais a noté que l'achat d'actifs de qualité sur le « marché chaud » actuel serait « sérieusement » coûteux.
Le deuxième plus grand mineur du monde s'est concentré sur l'expansion de ses activités de cuivre en raison d'une forte demande anticipée dépassant l'offre disponible de ce métal de transition énergétique.
Rio Tinto, qui affirme depuis longtemps que la construction de mines est une meilleure option pour la croissance que l'achat d'actifs, semble changer de ton alors que son principal rival BHP s'efforce de consolider le secteur.
Le directeur général Jakob Stausholm a déclaré qu'il n'excluait pas d'envisager des rachats à grande échelle dans le secteur du cuivre maintenant que Rio a atteint un « point d'inflexion ».
« Notre ambition est de générer environ 3 % de croissance annuelle composée (de la production de cuivre) entre 2024 et 2028 à partir des opérations et projets existants », a-t-il noté lors de la conférence téléphonique sur les résultats du premier semestre.
Le directeur général Jakob Stausholm n’exclut pas d’envisager des rachats à grande échelle dans le secteur du cuivre maintenant que Rio Tinto a atteint un « point d’inflexion ».
Stausholm a confirmé que la production d'équivalent cuivre de la société est en passe de croître d'environ 2 % cette année et a noté que la société est dans une « position forte » pour mener à bien un certain nombre de grands projets qui stimuleraient la croissance future.
En ce qui concerne le métal orange, Rio compte sur la mine de cuivre souterraine d'Oyu Tolgoi en Mongolie pour en faire la quatrième plus grande exploitation de cuivre au monde d'ici 2020.
« Le convoyeur d'Oyu Tolgoi est désormais terminé à 97 % et sa mise en service est prévue en septembre. Le convoyeur est essentiel pour accélérer la production, il s'agit donc d'un véritable tournant pour notre activité cuivre », a déclaré Stausholm.
La mine, qui a débuté comme une mine à ciel ouvert en 2011, a ajouté une production souterraine l'année dernière et devrait produire un demi-million de tonnes de cuivre par an de 2028 à 2036.
Le patron de Rio a également déclaré qu'il restait confiant quant au fait que la construction de la mine de cuivre Resolution en Arizona, qu'elle développe avec BHP, se poursuivrait malgré l'opposition de certains groupes autochtones et environnementalistes.
L'entreprise s'est engagée à respecter les principes des Nations Unies qui exigent le plein consentement des groupes autochtones pour l'exploitation minière sur des terres traditionnelles à la suite de la destruction d'importants abris sous roche en Australie occidentale pour une mine de fer en 2020.
« Nous réalisons de réels progrès dans ce domaine », a déclaré Stausholm. « Je pense que c'est une perspective qui va se concrétiser, mais je ne peux pas vous donner de calendrier. »
La société serait soumise à une « immense pression » de la part du gouvernement américain pour développer Resolution, car l'actif détient un quart des réserves de cuivre connues du pays.
Partenariat
La croissance de Rio Tinto dans le secteur du cuivre passe par des alliances stratégiques avec des producteurs de ce métal convoité. L'un de ses partenaires est la société minière chilienne Codelco, le plus grand producteur mondial, qui a vu sa production chuter à son plus bas niveau depuis 25 ans et cherche désespérément de nouveaux gisements commercialement viables.
Le géant minier a également conclu un partenariat avec First Quantum Minerals (TSE : FM) pour débloquer le développement du projet La Granja au Pérou, qui se classe actuellement au cinquième rang des plus grands projets de cuivre au monde.
Rio Tinto espère également récupérer le cuivre des résidus et teste sa technologie de biolixiviation Nuton en partenariat avec Arizona Sonoran Copper (TSX : ASCU).
Nuton est le fruit de près de 30 ans de recherche et développement en interne et vise à fournir du cuivre neutre en carbone. Rio estime pouvoir fournir 0,4 tonne d'équivalent CO2 pour les émissions de Scope 1 et 2 par tonne de cuivre Nuton produite, contre 5,2 tonnes d'équivalent CO2 selon la production standard de cuivre primaire conventionnel.
