Savannah Resources (AIM : SAV), la société britannique à l'origine du projet de lithium Barroso au Portugal, a obtenu un investissement de 16 millions de livres sterling (20 millions de dollars) de la société minière néerlandaise AMG, qui est devenue le principal actionnaire de la société avec une participation de 15,77 %.
Le directeur général de Savannah, Emanuel Proenca, a déclaré que l'injection de liquidités et le partenariat constituaient une « énorme étape de réduction des risques » pour le projet Barroso. Il a également décrit AMG comme un partenaire idéal car la société possède déjà une activité de lithium destinée à l'industrie européenne des batteries et des véhicules électriques (VE).
Le rapprochement comprend un accord permettant à AMG d'acheter 45 000 tonnes de spodume par an sur le projet de Savannah au cours des cinq prochaines années. Si AMG contribue à obtenir tous les financements nécessaires au développement du projet, elle a la possibilité d'augmenter le montant à 90 000 tonnes sur 10 ans.
AMG et Savannah ont également conclu un accord pour explorer le potentiel de construction d'une raffinerie au Portugal ou en Espagne pour convertir le spodumène en carbonate de lithium.
Savannah, qui a acquis une participation de 75 % dans le projet de lithium Barroso en 2017, cherchait depuis des mois des partenaires pour développer la mine. Le capital initial nécessaire est estimé à 236 millions de dollars.
Le projet de lithium, qui devrait devenir la plus grande mine de lithium de spodumène d'Europe occidentale, s'est heurté à l'opposition des habitants et des écologistes à travers des protestations, des contestations judiciaires et des refus de vendre des terres. Environ 24 % des terres nécessaires appartiennent à des propriétaires privés, tandis que 75 % sont constituées de « baldios » traditionnels, ou terres communes.
Quatre mines à ciel ouvert
Savannah prévoit de construire quatre mines de lithium à ciel ouvert dans le nord du Portugal, dans le but d'extraire suffisamment de lithium par an pour alimenter 500 000 batteries de véhicules électriques. L’entreprise vise à démarrer la production en 2026.
Avec un début de production prévu en 2026, Barroso devrait atteindre un débit d'environ 1,5 million de tonnes par an au cours de la durée de vie estimée de la mine, estimée à 14 ans. L'estimation est basée sur une ressource de 20,5 millions de tonnes à 1,05 % d'oxyde de lithium.
La production potentielle est estimée à 191 000 tonnes de spodumène à 5,5 % par an, ce qui, selon l'entreprise, est suffisant pour répondre à une « proportion importante » de la demande européenne de lithium au cours des prochaines décennies.
Barroso produira également un coproduit de feldspath et de quartz utilisé dans l'industrie céramique. Ceux-ci seront vendus aux clients locaux et en Espagne voisine.
Le Portugal, déjà premier producteur européen de lithium, représente environ 11 % du marché mondial, mais sa production est entièrement utilisée pour fabriquer de la céramique et de la verrerie. C'est pourquoi l'Europe dépend des importations de lithium du Triangle du lithium d'Amérique latine, ainsi que d'Australie et Chine.
