Les lingots d’étain trouvés sur un navire marchand qui a coulé vers 1320 avant notre ère au large de ce qui est aujourd’hui la côte ouest de la Turquie, près d’Uluburun, pourraient provenir de Cornouailles, de Grande-Bretagne, de l’Erzgebirge saxon-bohème ou de la péninsule ibérique.
L’étain a été utilisé à l’âge du bronze pendant 150 ans. Le bronze est un alliage de cuivre et d’étain et, à l’âge du bronze, il était utilisé pour fabriquer toute une gamme d’objets, notamment des épées, des casques, des bracelets, des assiettes et des pichets.
Une étude récente menée par une équipe d’archéométallurgiques réfute les conclusions précédentes publiées en 2022, selon lesquelles la majeure partie de l’étain provenait du gisement d’étain de Mushiston, dans le nord-ouest du Tadjikistan, ainsi que de deux mines situées dans les monts Taurus, près de l’actuel territoire turco-syrien. frontière.
Pour cette analyse précédente, les chercheurs ont prélevé des échantillons de 105 lingots d’étain de l’épave, déterminant les signatures chimiques et isotopiques de 90 % de la cargaison d’étain. Ils ont notamment mesuré les rapports isotopiques de l’étain et du plomb qui, comme la composition chimique, donnent des indices sur l’origine de l’étain.
En outre, la proportion d’oligo-éléments tellure indique des gisements d’étain en Asie centrale. Le groupe prétend être en mesure de déduire une attribution claire basée sur les signatures correspondantes entre les lingots d’Uluburun et les échantillons de minerai d’étain provenant des mines mentionnées ci-dessus.
Mais selon le nouveau document, les données ne soutiennent pas cette interprétation ni une conclusion claire.
Pour l’étude actuelle, Daniel Berger du Centre d’archéométrie Curt Engelhorn (CEZA) a minutieusement vérifié les analyses chimiques et isotopiques des études précédentes et les a recoupées avec l’ensemble de données de 2022.
« En raison des rapports isotopiques et des caractéristiques chimiques, il serait encore plus probable qu’au moins une partie de la cargaison de lingots d’étain provenant de l’épave d’Uluburun provienne de Cornwall, en Grande-Bretagne », a déclaré Berger. « En particulier, la comparaison avec les lingots d’étain de l’âge du bronze provenant de Grande-Bretagne et d’Israël, que nous avons examinés dans le passé sur une question d’origine similaire, suggère cette conclusion. »
Il a ajouté que davantage d’échantillons et d’analyses de minerais provenant de gisements d’étain européens et asiatiques étaient nécessaires.
Dans l’ensemble, l’âge du bronze a duré de la fin du quatrième millénaire au début du premier millénaire avant notre ère, mais avec des débuts et des fins différents selon les régions du monde. Le bronze, un alliage de cuivre et d’étain dans un rapport de neuf pour un, est nettement plus dur que le cuivre seul.
Les minerais de cuivre se trouvent dans de nombreuses régions d’Eurasie et d’Afrique. Cependant, les minerais d’étain accessibles à l’âge du bronze ne peuvent être trouvés que dans quelques endroits d’Asie centrale, d’Iran et d’Europe.
Il est d’autant plus étonnant que certains des premiers artefacts en bronze aient été découverts dans les cités-états mésopotamiennes du système fluvial Tigre-Euphrate. Mais il n’y a pas de gisements d’étain là-bas ; le métal devait être obtenu via le commerce à longue distance.
« De nombreuses découvertes archéologiques montrent que les îles britanniques et l’Europe centrale formaient une sphère économique avec la région méditerranéenne à l’âge du bronze et étaient reliées par les voies de transport du Danube, du Rhin et du Rhône, ou par l’océan », Ernst Pernicka, co. -auteur du nouvel article, a déclaré. « Par exemple, des perles d’ambre provenant probablement de la Baltique ont été trouvées dans l’épave de l’Uluburun, indiquant l’existence de routes commerciales nord-sud. »
L’utilisation de poids standardisés s’était déjà répandue au cours du deuxième millénaire avant notre ère, depuis l’Égypte et la Mésopotamie, via la Syrie, l’Anatolie et la mer Égée, et à travers les Alpes jusqu’en Europe centrale. Ces poids étalons étaient utilisés pour peser les marchandises, notamment les lingots d’étain.
À l’époque du navire Uluburun, ni les systèmes de pesée ni les relations commerciales établies avec l’Europe et la Méditerranée orientale ne peuvent être documentés pour l’Asie centrale, ce qui souligne la probabilité que l’étain provienne de l’Occident.
