Le PDG du véhicule d’investissement TechMet, soutenu par les États-Unis, évalue les ajouts à son portefeuille, y compris une offre pour un gisement de lithium en Ukraine, mais craint que l’Europe ne soit à la traîne des États-Unis dans la construction d’un secteur minier essentiel pour réduire la domination chinoise.
La société privée TechMet, qui détient des participations dans 10 sociétés, allant de Nickel au Brésil à Rainbow Rare Earths en Afrique du Sud, vise à en ajouter d’autres d’ici 12 mois, a déclaré son directeur général Brian Menell. Reuters.
« La période actuelle de faiblesse du marché à court terme concernant l’offre de lithium, de nickel, de cobalt et de métaux des terres rares constitue une opportunité fabuleusement améliorée de déployer des capitaux », a-t-il déclaré dans une interview.
La structure de TechMet limite la portée des investissements en raison de sa valorisation relativement faible d’environ 1,3 milliard de dollars sur la base des prix de marché de son portefeuille.
Lever des sommes importantes diluerait les investisseurs actuels, c’est pourquoi TechMet est très sélectif et stratégique dans son approche envers les nouvelles entreprises, a-t-il ajouté.
Réouverture de la collecte de fonds
TechMet a levé 300 millions de dollars plus tôt cette année, dont 180 millions auprès de la Qatar Investment Authority, mais a rouvert la collecte de fonds, qui devrait se clôturer dans 3 à 5 semaines à un « chiffre nettement plus élevé », a déclaré Menell.
L’une des opportunités de TechMet est le gisement de lithium Dobra en Ukraine, qui devrait être le premier projet d’un fonds d’investissement commun avec les États-Unis créé en avril.
« Nous soumissionnons pour les droits et je pense que nous sommes très crédibles en termes de capacité opérationnelle, technique et financière », a-t-il déclaré. «Nous bénéficions également du soutien du gouvernement américain, ce qui est certainement un plus compte tenu du fonds de reconstruction américano-ukrainien.»
L’Ukraine devrait sélectionner le soumissionnaire retenu et finaliser les accords d’ici le deuxième trimestre 2026, a-t-il ajouté.
L’International Development Finance Corp. du gouvernement américain est l’un des plus grands investisseurs de TechMet, parmi lesquels figurent Mercuria, S2G Investments et Lansdowne Partners.
Les États-Unis ont agi rapidement pour créer un secteur national de minéraux critiques, notamment grâce à un accord de plusieurs milliards de dollars avec le groupe de terres rares MP Materials en juillet.
« Craintes pour l’Europe »
L’UE s’efforce également de réduire sa dépendance à l’égard des matières premières critiques chinoises, après avoir mis en œuvre sa loi sur les matières premières critiques l’année dernière avec un nouveau plan visant à développer des partenariats avec les pays producteurs annoncé par le bloc la semaine dernière.
Mais Menell a déclaré que les efforts européens restaient insuffisants.
« J’ai vraiment peur pour l’Europe », a déclaré Menell, dont la société est enregistrée en Irlande.
« Ils sont plutôt doués pour parler, mais c’est vraiment frustrant. Il y a beaucoup de bureaucratie dysfonctionnelle et un manque de volonté politique, de soutien et de détermination », a-t-il déclaré, faisant référence à ses interactions avec les responsables européens.
Bruxelles affirme que mettre fin à la dépendance de l’Europe à l’égard de la Chine pour les minéraux critiques est une priorité majeure, et que sa nouvelle initiative de partenariat devrait refléter certains aspects de son éloignement de l’énergie russe après l’invasion de l’Ukraine par Moscou en 2022.
Les responsables de l’UE ont approuvé 47 projets stratégiques pour les minéraux critiques en mars et travaillent également sur une plateforme d’achat commune pour les minéraux critiques et l’énergie.
