Vulcan Elements a annoncé lundi un partenariat de 1,4 milliard de dollars avec le gouvernement américain et le raffineur ReElement Technologies pour faire évoluer la chaîne d’approvisionnement nationale d’aimants de terres rares 100 % verticalement intégrée de Vulcan et ReElement Technologies.
Le ministère du Commerce et le Pentagone ont promis lundi un financement et une éventuelle prise de participation dans le producteur national d’aimants aux terres rares, qui est au centre d’une guerre commerciale en cours avec la Chine, le principal fournisseur mondial.
Le ministère de la Guerre recevra des mandats pour Vulcan Elements et ReElement Technologies. Le ministère du Commerce recevra 50 millions de dollars de capitaux propres dans Vulcan Elements.
Vulcan Elements, une start-up privée basée en Caroline du Nord, fabrique aux États-Unis des aimants permanents frittés en néodyme fer-bore (NdFeB) pour des applications critiques de défense et commerciales. Elle est entrée cette année dans la course américaine à la fabrication d’aimants aux terres rares.
En août, Vulcan Elements et ReElement Technologies ont annoncé un accord d’achat à l’échelle commerciale d’oxydes de terres rares « légers » et « lourds », les matériaux nécessaires à la production d’aimants de terres rares.
Les aimants NdFeB sont des composants essentiels dans presque toutes les machines et appareils électroniques avancés, des centres de données d’IA et équipements de fabrication de semi-conducteurs aux satellites, drones, robots, moteurs électriques et pratiquement toutes les plates-formes militaires.
Construction prévue
Vulcan a déclaré qu’elle construirait, mettrait en service et exploiterait une installation magnétique de 10 000 tonnes métriques. Elle finalise une recherche multi-États et annoncera sa sélection dans les semaines à venir, a indiqué la société dans un e-mail.
Vulcan et ReElement Technologies ont annoncé qu’ils étendraient leur chaîne d’approvisionnement nationale en aimants, 100 % intégrée verticalement, qui est déjà opérationnelle, pour permettre une production annuelle d’aimants de 10 000 tonnes, en mettant l’accent sur le recyclage des aimants en fin de vie et des déchets électroniques.
L’expansion à 10 000 tonnes de capacité de production sera financée par un prêt direct de 620 millions de dollars de Vulcan du Bureau du capital stratégique du ministère de la Guerre, 50 millions de dollars d’incitations fédérales du ministère du Commerce dans le cadre de la loi CHIPS et Science, et 550 millions de dollars de capitaux privés.
L’expansion de ReElement Technologies de ses capacités de recyclage et de traitement sera financée par un prêt direct de 80 millions de dollars du Bureau du capital stratégique, assorti de capitaux privés.
« Notre investissement dans Vulcan Elements accélérera la production américaine d’aimants aux terres rares pour les fabricants américains », a déclaré le secrétaire au Commerce Howard Lutnick dans le communiqué. «Nous nous concentrons sur le retour de la fabrication de minéraux critiques et de terres rares au pays, garantissant ainsi que la chaîne d’approvisionnement américaine est solide, sécurisée et parfaitement fiable.»
« En tant qu’ancien officier de la Marine, je suis honoré de la confiance que le gouvernement et le peuple américains accordent à Vulcan Elements », a déclaré John Maslin, PDG de Vulcan Elements.
« Aujourd’hui plus que jamais, nous restons concentrés sur l’exécution et la performance, afin de pouvoir fournir une capacité dont la nation a un besoin urgent », a déclaré Maslin.
