Le négociant en matières premières Glencore (LON: GLEN) peut intenter une action en justice contre la raffinerie Lindsey de Prax, désormais insolvable, pour environ 236 millions de dollars de pétrole brut qu’elle a fourni avant la faillite de l’entreprise, a statué lundi la Haute Cour de Londres.
La société cotée à Londres cherche à récupérer ses pertes après la disparition l’année dernière de Prax Lindsey Oil Refinery Limited, qui exploitait le site de 113 000 barils par jour dans le nord de l’Angleterre, qui fournissait environ 10 % de l’approvisionnement pétrochimique du Royaume-Uni.
Glencore souhaite récupérer tout pétrole brut qu’elle a fourni et que Prax détient encore ou les « produits traçables » de tout brut raffiné. Mais comme la société Prax est en liquidation, Glencore avait besoin d’une autorisation pour porter une telle affaire devant la Haute Cour.
Le séquestre officiel, qui procède à la liquidation de Prax Lindsey Oil Refinery Ltd, s’est opposé à la demande, mais le juge William Trower a autorisé Glencore à intenter une action en justice lundi.
Glencore a refusé de commenter. Le séquestre officiel n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Le procès se concentre sur la raffinerie de Lindsey, dont le raffineur américain Phillips 66 (NYSE : PSX) a acheté les actifs plus tôt cette année après un processus de vente prolongé, et sur la conduite de l’ancien directeur général de Prax, Winston Soosaipillai, qui, selon Glencore, a frauduleusement dénaturé la situation financière de Prax.
Soosaipillai se serait livré à une vaste fraude liée à une installation de titrisation de 738 millions de livres sterling (987,59 millions de dollars), qui aurait impliqué des sociétés Prax vendant au moins 334 millions de livres sterling de factures fictives.
Les avocats de Soosaipillai, qui fait également l’objet d’un procès de la part des administrateurs du groupe Prax qu’il défend, ont déclaré qu’ils n’avaient aucun commentaire à faire. Soosaipillai a déclaré dans une déclaration au journal Financial Times en juin qu’il avait « toujours agi de bonne foi » pour protéger la raffinerie et que toute allégation de malhonnêteté était « fausse et offensante ».
Glencore, qui était le fournisseur exclusif de pétrole brut de la raffinerie de Lindsey jusqu’à l’effondrement de Prax, affirme avoir fourni du pétrole brut sur la base des fausses déclarations de Soosaipillai sur les finances de la raffinerie.
Le juge Trower a déclaré dans sa décision que Glencore aurait certaines difficultés à retracer tout pétrole brut raffiné, mais a ajouté qu’il avait « des arguments sérieusement défendables » selon lesquels il serait en mesure de retracer au moins certains des actifs.
(1 $ = 0,7473 £)
(Reportage de Sam Tobin et Robert Harvey ; édité par Andrew Cawthorne)
