The Metals Company (Nasdaq : TMC) et la société japonaise Pacific Metals Co. (PAMCO) ont produit avec succès environ 500 tonnes de matériau à haute température (calcine) au cours de la première phase d'une campagne à l'échelle commerciale visant à traiter des nodules polymétalliques dans l'usine de four à arc électrique à four rotatif de PAMCO à Hachinohe.
Au cours du processus, un échantillon de nodules de 2 000 tonnes a été chauffé pour éliminer l’humidité et initier la transition des minéraux vers leurs formes métalliques.
Selon TMC, dans les prochains mois, le minerai calciné sera transféré vers l'usine de fusion de démonstration de PAMCO pour commencer à être transformé en un alliage de nickel-cuivre-cobalt de haute qualité et en silicate de manganèse.
« C'est très excitant de voir le premier traitement à l'échelle commerciale de nos nodules au monde. Avec des décennies d'expérience dans le traitement de la latérite de nickel à l'échelle industrielle dans son usine de Hachinohe, PAMCO est le partenaire idéal pour nous aider à optimiser notre schéma de traitement à déchets solides quasi nuls en vue de la production commerciale », a déclaré le Dr Jeffrey Donald, responsable du développement terrestre de TMC.
En novembre 2023, TMC a signé un protocole d'accord avec PAMCO pour réaliser une étude de faisabilité pour la transformation de 1,3 million de tonnes de nodules polymétalliques humides (PMN) par an en alliage nickel-cuivre-cobalt de haute qualité et en silicate de manganèse, qui sont des matières premières pour la production de batteries lithium-ion, d'infrastructures électriques et d'acier.
En juin dernier, la société a annoncé avoir réussi à produire le premier sulfate de cobalt au monde dérivé exclusivement de nodules polymétalliques du fond marin. Le sulfate de cobalt a été généré lors d'essais à l'échelle du laboratoire de conception du schéma de traitement hydrométallurgique de TMC avec SGS Canada dans ses installations de Lakefield, en Ontario.
Anciennement DeepGreen Metals, TMC tente de faire avancer son projet d’exploitation minière des fonds marins face à l’opposition croissante des groupes environnementaux et de la société civile.
En juillet, Deep Sea Mining Campaign (DSMC), The Ocean Foundation (TOF) et Blue Climate Initiative (BCI) ont déposé une plainte officielle auprès de la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis contre TMC. Ils accusent l'entreprise d'avoir gravement induit en erreur les investisseurs, les responsables gouvernementaux et le public par des déclarations fausses et des omissions importantes.
TMC a déclaré que les ressources en nodules du projet polymétallique Nori Clarion-Clipperton Zone (CCZ), situé à 4 000 mètres de profondeur dans le nord-est de l'océan Pacifique, sont estimées à 4 mégatonnes de ressources minérales mesurées, 341 mégatonnes de ressources minérales indiquées et 11 mégatonnes de ressources minérales présumées. On estime que 21 milliards de tonnes de nodules polymétalliques reposent sur le fond océanique de la CCZ.
Les actions de TMC ont chuté de 2,18 % à 12 h 10 HAE. Le développeur de métaux pour batteries basé à Vancouver a une capitalisation boursière de 301 millions de dollars.
