Un groupe de défense basé aux États-Unis a intenté une action en justice à Washington accusant Apple d’utiliser des minéraux liés aux conflits et aux violations des droits de l’homme en République démocratique du Congo et au Rwanda, malgré les dénégations du fabricant d’iPhone.
International Rights Advocates (IRAdvocates) a déjà poursuivi Tesla, Apple et d’autres entreprises technologiques pour s’approvisionner en cobalt, mais les tribunaux américains ont rejeté cette affaire l’année dernière.
Les procureurs français ont également abandonné les poursuites engagées par le Congo contre les filiales d’Apple en décembre pour des minerais de conflit, invoquant le manque de preuves. Une plainte pénale connexe en Belgique est toujours sous enquête.
Apple a nié tout acte répréhensible en réponse aux poursuites judiciaires du Congo, affirmant qu’elle avait demandé à ses fournisseurs de cesser de s’approvisionner en matériel en provenance du Congo et du Rwanda voisin.
Il n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur la dernière plainte.
IRAdvocates, une organisation à but non lucratif basée à Washington qui tente de recourir aux litiges pour limiter les violations des droits, a déclaré dans la plainte déposée mardi devant la Cour supérieure du district de Columbia que la chaîne d’approvisionnement d’Apple comprend toujours du cobalt, de l’étain, du tantale et du tungstène liés au travail des enfants et au travail forcé ainsi qu’à des groupes armés au Congo et au Rwanda.
Source majeure de cobalt, d’étain et de tungstène
Le procès vise à obtenir du tribunal une détermination selon laquelle la conduite d’Apple viole la loi sur la protection des consommateurs, une injonction pour mettre fin au marketing trompeur présumé et le remboursement des frais de justice, mais ne demande pas de dommages-intérêts ni de certification de classe.
Le procès allègue que trois fonderies chinoises – Ningxia Orient, JiuJiang JinXin et Jiujiang Tanbre – ont traité du coltan qui, selon les enquêteurs de l’ONU et de Global Witness, a été introduit clandestinement via le Rwanda après que des groupes armés ont saisi des mines dans l’est du Congo, reliant ainsi le matériau à la chaîne d’approvisionnement d’Apple.
Une étude de l’Université de Nottingham publiée en 2025 a révélé le travail forcé et le travail des enfants sur les sites congolais liés aux fournisseurs d’Apple, selon le procès.
Ningxia Orient, JiuJiang JinXin et Jiujiang Tanbre n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Le Congo, qui fournit environ 70 % du cobalt mondial et des volumes importants d’étain, de tantale et de tungstène – utilisés dans les téléphones, les batteries et les ordinateurs – n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Le Rwanda n’a pas non plus immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Liens vers des groupes armés
Apple a nié à plusieurs reprises s’approvisionner en minerais provenant de zones de conflit ou avoir recours au travail forcé, citant des audits et son code de conduite des fournisseurs. Elle a déclaré en décembre qu’il n’y avait « aucune base raisonnable » permettant de conclure que des fonderies ou des affineries de sa chaîne d’approvisionnement finançaient des groupes armés au Congo ou dans les pays voisins.
Les autorités congolaises affirment que les groupes armés de l’est du Congo utilisent les bénéfices tirés des minerais pour financer le conflit qui a tué des milliers de personnes et déplacé des centaines de milliers de personnes. Ils ont renforcé les contrôles sur les minéraux pour étouffer le financement, réduisant ainsi l’offre mondiale.
Apple affirme que 76 % du cobalt présent dans ses appareils a été recyclé en 2024, mais le procès IRAdvocates allègue que sa méthode comptable permet de le mélanger avec du minerai provenant de zones de conflit.
