Australian Strategic Materials Ltd. vise à choisir un emplacement pour son projet d'usine de terres rares aux États-Unis d'ici la fin de cette année, capitalisant sur le soutien du président Donald Trump au secteur dans un contexte de rivalité croissante avec la Chine.
La société est en pourparlers avec le Pentagone au sujet du financement destiné à soutenir une usine américaine produisant du métal pour les aimants de terres rares, a déclaré la directrice générale Rowena Smith dans un communiqué. Télévision Bloomberg entretien vendredi. Elle exploite déjà une usine métallurgique en Corée du Sud et souhaite également construire une mine sur son gisement en Australie.
« Il y a 12 mois, nous avions initialement sélectionné six États » pour la nouvelle installation, a déclaré Smith. « Nous identifierons notre état préféré plus tard cette année. »
L’administration Trump intensifie ses efforts pour soutenir des projets miniers critiques en dehors de la Chine, alors que Pékin se prépare à renforcer les contrôles encore plus stricts sur les exportations de terres rares. Plus tôt cette semaine, Washington et Canberra sont parvenus à un large accord sur le financement conjoint de projets en Australie et aux États-Unis visant à protéger les chaînes d'approvisionnement d'industries allant de l'automobile à l'armée.
ASM n'a pas été l'un des premiers bénéficiaires et ses actions ont chuté d'environ un tiers cette semaine après des mois de négociation volatile pour les sociétés de terres rares du monde entier. Son titre est encore en hausse de près de 100 % cette année.
Les États américains offrent des « incitations significatives » pour construire une usine métallurgique, a déclaré Smith. La société a récemment levé 80 millions de dollars australiens (52 millions de dollars) pour financer son expansion, a-t-elle ajouté.
Les aimants ont été au centre de tensions géopolitiques cette année après la chute des approvisionnements chinois à la suite d'une première vague de contrôles à l'exportation. Une vague de nouvelles usines d’aimants américaines – pour la plupart antérieures à la crise récente – sont en préparation et auront besoin de fournitures de métaux et d’alliages raffinés pour fabriquer leurs produits.
ASM souhaite construire une chaîne d'approvisionnement à partir d'une mine potentielle sur sa ressource de Dubbo en Australie. Ce projet bénéficie d'un financement potentiel par emprunt pouvant atteindre 600 millions de dollars de la part de la Banque d'import-export des États-Unis, plus 200 millions de dollars australiens dans une lettre de soutien du gouvernement australien.
