Natrium Redox Technologies, une start-up de technologie verte basée en Grande-Bretagne, a annoncé lundi avoir fait une proposition ferme au gouvernement de Tasmanie pour acquérir et redémarrer la seule fonderie de manganèse d’Australie, afin d’approvisionner les marchés mondiaux des batteries et des véhicules électriques.
EY Parthenon a annoncé le mois dernier que la fonderie Liberty Bell Bay (LBB) fermerait ses portes après l’échec d’un projet de vente. La fonderie, qui appartenait auparavant à GFG Alliance, de l’industriel britannique Sanjeev Gupta, est entrée en administration volontaire en mars et en liquidation ce mois-ci après avoir suspendu ses opérations au milieu de l’année dernière.
« Nous travaillons avec EY Parthenon et le gouvernement de Tasmanie sur cette proposition depuis six mois. Nous avons également informé le gouvernement fédéral », a déclaré Natrium Redox Technologies dans un communiqué.
« Notre proposition de redémarrage vise un apport de fonds partagé avec le gouvernement à hauteur de 15 millions de dollars australiens (10,75 millions de dollars) pour une période de redémarrage de 16 semaines et la poursuite du contrat d’électricité existant. »
Dans un communiqué, le ministre tasmanien des Affaires, Felix Ellis, a déclaré que des voies potentielles pour le site avaient été proposées, mais qu’aucune transaction n’avait été finalisée et qu’aucun engagement n’avait été pris.
« EY contrôle actuellement le site en tant que liquidateur, ce qui inclut les décisions concernant sa vente », a-t-il précisé. EY Parthenon n’a fait aucun commentaire dans l’immédiat.
Natrium Redox Technologies a déclaré qu’elle prévoyait initialement d’utiliser des techniques de fusion conventionnelles pour redémarrer la fonderie avant de construire une usine pilote qui utiliserait une nouvelle technologie pour produire de la poudre de manganèse de haute pureté et à faibles émissions.
Le procédé utilise du sodium liquide à la place du charbon à coke pour extraire l’oxygène du minerai de manganèse. Elle fonctionne à des températures plus basses que la fonderie traditionnelle et ne produit pas d’émissions de carbone.
La nouvelle technologie ajouterait 20 à 40 % à la production du site et ferait progresser la fonderie dans la chaîne de valeur, passant du statut de fonderie d’alliages conventionnelle à l’une des opérations de manganèse les plus rentables au monde en produisant des matériaux de qualité batterie, a indiqué la société.
« Les matériaux de qualité batterie se vendent à un prix bien plus élevé que les alliages conventionnels, garantissant ainsi l’avenir financier de LBB et garantissant qu’elle reste un actif minéral critique d’importance stratégique pour l’Australie.
Sa proposition permettrait de créer plus de 200 emplois auparavant liés à la fonderie, ainsi que d’en sécuriser d’autres pendant la construction, a déclaré Natrium Redox Technologies.
Il a également une proposition visant à retraiter un passif environnemental de 210 millions de dollars australiens accumulé suite à des décennies de scories et de déchets, éliminant ainsi le passif environnemental du gouvernement, a-t-il déclaré.
L’entreprise a souligné que le temps presse, car plus les fours restent inutilisés longtemps, plus le redémarrage devient difficile et coûteux.
(1 $ = 1,3953 dollars australiens)
(Reportage de Melanie Burton ; édité par Jamie Freed et Thomas Derpinghaus)
