US Judge à régner d'ici le 14 mai sur Rio Tinto Copper Project

Un juge fédéral américain a déclaré qu'il gouvernerait d'ici le 14 mai sur l'opportunité d'empêcher l'administration Trump de transférer les terres de l'Arizona à Rio Tinto et BHP pour construire une grande mine de cuivre opposée par les Amérindiens.

L'affaire juridique de longue date et complexe compose les droits religieux des personnes de San Carlos en Arizona contre la demande croissante de cuivre pour la transition énergétique et la géopolitique du large contrôle de la Chine sur l'industrie des minéraux critiques.

Le différend se concentre sur le terrain de camping d'Oak Flat appartenant au gouvernement fédéral où de nombreux Apache adorent leurs divinités. Le site se trouve au sommet d'une réserve de plus de 40 milliards de livres (18,1 millions de tonnes métriques) de cuivre, un composant crucial des véhicules électriques et presque tous les dispositifs électroniques.

Le projet Copper Resolution Copper de Rio et BHP provoquerait un cratère de 2 miles (3 km) de large et 1 000 pieds (304 m) de profondeur qui engloutiraient lentement ce site d'adoration.

Le juge de district américain Steven Logan, qui a statué en faveur du transfert de terrains en 2021, a tenu une audience de près de deux heures mercredi pour envisager une nouvelle demande qu'il bloque temporairement le transfert de terres tandis que la Cour suprême des États-Unis délibére.

Logan, nommé de l'ancien président américain Barack Obama, a donné peu d'indication sur la façon dont il gouvernerait dans la semaine promis mais a posé des questions pointues sur les dommages que l'Apache pourrait endurer si le transfert devait se produire devant les règles de la Cour suprême.

Il a également demandé des données sur les coûts de maintenance de Rio pour les actifs de résolution existants, qu'un dirigeant de Rio a estimé à 11 millions de dollars par mois.

Depuis 2021, les tribunaux ont rejeté une demande d'Apache Strongholh – un groupe à but non lucratif qui comprend l'Apache et d'autres – pour bloquer le transfert de terres nécessaires pour la mine. Les décisions ont été reportées à une décision de 2014 prise par le Congrès américain et le président de l'époque Obama.

Le président Donald Trump a commencé le transfert de terres lors de son premier mandat, une décision annulée par le successeur Joe Biden tandis que le problème se frayait un chemin devant les tribunaux.

La Cour suprême des États-Unis envisage maintenant de prendre l'affaire. La Cour suprême a déclaré au moins 13 fois, elle continuerait de délibérer sur la demande d'appel, un délai inhabituellement long.

Pendant ce temps, Trump a recommencé le mois dernier le processus de transfert de terres, son administration visant à la terminer dès le 16 juin.

Le ministère américain de la Justice, qui s'est opposé à la demande des Apaches en vertu de Biden et de Trump, a fait valoir que Logan devrait s'en tenir à sa décision en 2021.

« Il n'y a aucune base pour que notre tribunal émette un résultat différent ici », a déclaré Erika Danielle Norman, avocate du ministère de la Justice.

Apache Stronghold et leurs avocats du Becket Fund for Religious Liberty ont déclaré qu'ils étaient encouragés par l'audience.

« Tout ce que les Apaches demandent, c'est de suspendre ce transfert de terres pendant que la Cour suprême se délibére », a déclaré Joseph Davis de Becket.

Rio Tinto a déclaré qu'il appréciait le temps du tribunal et que la résolution est «vitale pour assurer l'avenir de l'énergie américaine, les besoins en infrastructures et la défense nationale».

BHP, qui détient 45% du projet à 55% de Rio, n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.