USA Rare Earth a finalisé jeudi un accord pour l’achat d’une participation minoritaire dans la société française Carester, qui fournira des fonds pour l’agrandissement d’une usine de traitement qui devrait ouvrir ses portes plus tard cette année.
Cette décision s’inscrit dans le cadre d’une ruée des États-Unis et de l’Europe pour développer leur propre production de terres rares et d’aimants afin de réduire leur dépendance à l’égard de la Chine, qui contrôle environ 90 % de la production mondiale transformée de minéraux essentiels à la transition énergétique, à l’électronique et à la défense.
« L’intégration des capacités de Carester dans notre plate-forme mondiale apporte des options de traitement avancées supplémentaires à notre chaîne de valeur intégrée », a déclaré Barbara Humpton, PDG d’USA Rare Earth.
USA Rare Earth a déclaré que le fonds de capital-investissement français InfraVia avait signé des accords définitifs pour acquérir chacun 13,6 % des parts de la société privée Carester, sans préciser le montant qu’ils paieraient.
En avril, la société a annoncé qu’elle avait accepté de payer 40 millions d’euros (45,57 millions de dollars) pour une participation dans Carester et a annoncé en juin qu’elle réaliserait des investissements supplémentaires en France qui pourraient dépasser 175 millions d’euros.
Carester construit une installation de recyclage d’aimants et de séparation des terres rares lourdes à Lacq, en France, dont la mise en service est prévue fin 2026.
Les terres rares lourdes sont nécessaires pour les aimants mais pourraient être difficiles à obtenir en raison des pénuries attendues, selon les analystes.
L’accord avec Carester permettra à USA Rare Earth d’acheter la production d’oxyde de l’usine française, tandis que Carester aura accès aux matériaux de la mine de Serra Verde au Brésil, que la société américaine a accepté d’acheter pour 2,8 milliards de dollars en avril.
USA Rare Earth, qui a accepté en janvier un financement par emprunt et fonds propres de 1,6 milliard de dollars avec le gouvernement américain, possède une usine de fabrication d’aimants à Stillwater, dans l’Oklahoma, qui devrait être lancée plus tard cette année.
(1$ = 0,8777 euros)
