La région andalouse en Espagne souhaite attirer les investisseurs miniers avec des approbations plus rapides et un accès à des centaines de zones couvertes par des droits miniers expirés, alors que l’Europe cherche à avoir la capacité d’exploiter au moins 10 % de sa consommation annuelle de matières premières stratégiques d’ici 2030.
La région du sud représente environ 90 % de la valeur des mines de métaux espagnoles et se classe au deuxième rang de l’Union européenne pour la production de cuivre, derrière la Pologne, ont indiqué lundi les responsables régionaux. Ses producteurs comprennent Atalaya Mining (LSE : ATYM), qui exploite la mine à ciel ouvert de Cerro Colorado, dans la municipalité de Riotinto, dans la province de Huelva.
« L’année dernière, nous avons obtenu l’autorisation d’ouvrir une nouvelle mine en seulement 27 mois », a déclaré Jesús Portillo García-Pintos, directeur général de la région pour l’exploitation minière durable et la science des matières premières, lors d’un forum minier international à Séville. « Vingt-sept mois dans le secteur minier, c’est un rêve, on le sait. »
Le discours de l’Andalousie va au-delà de l’ouverture des mines : les autorités souhaitent que les investisseurs traitent davantage de minéraux localement, développent la technologie minière et créent des emplois qualifiés qui aident à retenir les diplômés de la région. Des permis plus rapides et un financement public visent à transformer sa richesse minière en une base industrielle plus large alors que l’Europe cherche à réduire sa dépendance aux matières premières importées.
Cibles
La capacité minière de l’UE couvrait déjà environ 8 % de sa consommation stratégique de matières premières lorsque les objectifs ont été fixés, ont estimé les auditeurs européens dans un rapport de 2026, en utilisant les données de 2016-2020. Cet agrégat masque des pénuries plus profondes dans des matériaux tels que le graphite naturel et les terres rares.
Même avec des approbations plus rapides, il sera difficile d’atteindre les objectifs de l’Europe pour 2030, a reconnu Portillo lorsqu’on l’a interrogé sur le calendrier. Développer des industries de transformation pourrait être plus facile que d’ouvrir de nouvelles mines, a-t-il déclaré, même si les deux présentent des défis.
L’Andalousie comptait 73 permis d’exploration actifs en août. Elle a lancé un appel d’offres pour plus de 450 droits miniers expirés dans ses huit provinces en 2025, a déclaré Portillo. La région compte près de 480 mines et carrières actives.
Une unité gouvernementale dédiée coordonne les départements pour accélérer l’approbation des projets. Les investisseurs peuvent également consulter des cartes géologiques, des informations sur les droits miniers et d’autres documents techniques via le portail minier du gouvernement.
Incitations
L’Andalousie a réservé 40 millions d’euros (63,2 millions de dollars canadiens) à des incitations minières couvrant l’innovation dans l’exploration, le traitement des minéraux et le traitement des déchets, ainsi que l’efficacité énergétique.
L’amélioration des connaissances géologiques à la fois sur les gisements et sur les déchets miniers historiques est une autre priorité, notamment grâce à la coopération avec le service géologique espagnol, a déclaré Portillo.
« Nous devons renforcer ces connaissances, non seulement sur les ressources primaires, mais aussi sur les ressources secondaires, les déchets », a-t-il déclaré. « L’Andalousie a un passé minier important, donc dans les déchets, nous avons un gros gisement que nous pouvons fournir. »
L’Andalousie a pris la tête en janvier de S3P Mining Regions, un partenariat soutenu par la Commission européenne promouvant l’innovation et la coopération entre les zones minières.
Le partenariat s’étend désormais à sept pays après l’ajout de la Pologne en septembre, a déclaré Portillo. Outre l’Espagne, les autres participants sont la Finlande, la Suède, la France, le Portugal et la Grèce. La coopération relie les régions dotées d’exploitations minières solides à celles dotées d’industries de transformation et de technologies plus développées.
Mines, transformation
Une grande partie de l’exploitation minière des métaux en Andalousie est concentrée dans la ceinture ibérique de pyrite, qui s’étend du sud-ouest de l’Espagne jusqu’au Portugal. Les usines, les ports et les fournisseurs d’ingénierie existants fournissent l’infrastructure nécessaire au développement ultérieur.
L’usine Riotinto d’Atalaya peut traiter 15 millions de tonnes par an. L’entreprise vise à l’utiliser comme centre de traitement régional, avec Masa Valverde, San Dionisio et San Antonio parmi ses gisements environnants.
Sandfire Resources (ASX : SFR) est propriétaire du complexe MATSA, également à Huelva. Ses mines souterraines d’Aguas Teñidas, Magdalena et Sotiel alimentent une usine centrale d’une capacité annuelle de 4,7 millions de tonnes, produisant des concentrés de cuivre et de zinc avec des sous-produits de plomb et d’argent.
Les ambitions de l’UE s’étendent en aval, avec pour objectif 2030 une capacité nationale de transformation de 40 % et de recyclage de 25 % de la consommation annuelle de matières premières stratégiques de l’Union.
Près de Séville, Cobre Las Cruces illustre les investissements dans la transformation que les responsables veulent attirer. Global Panduro, contrôlé par Resource Capital Funds, a acquis l’entreprise de First Quantum Minerals (TSX : FM) en juin.
Le nouveau propriétaire fait progresser une mine souterraine et une raffinerie conçues pour produire du cuivre, du zinc, du plomb et de l’argent. La Commission européenne a désigné le développement comme projet stratégique en mars 2025 dans le cadre de sa loi sur les matières premières critiques.
Atlantic Copper, propriété de Freeport-McMoRan (NYSE : FCX), a inauguré son usine CirCular à Huelva en septembre. Il est conçu pour traiter jusqu’à 60 000 tonnes d’équipements électriques et électroniques par an, en récupérant le cuivre et d’autres métaux.
Formation pour la croissance
Le système éducatif de la région constitue un autre attrait pour les investisseurs, a déclaré Elena Gallego, directrice du département Investir en Andalousie à l’agence commerciale régionale Andalucía Trade.
L’Andalousie compte 15 universités formant environ 250 000 étudiants et environ 900 centres de formation professionnelle, selon les chiffres présentés lors du forum et publiés par l’agence espagnole de promotion des investissements.
Les universités et les centres de formation professionnelle travaillent avec les entreprises pour adapter la formation à leurs besoins en matière d’équipement, de technologies et de personnel, a déclaré Gallego. Son service d’investissement aide les entreprises à sélectionner des sites, à trouver du personnel et à établir des opérations.
« Nous avons toujours été un exportateur net de talents dans la région », a-t-elle déclaré. « Nous n’avions pas suffisamment de possibilités pour que tous les professionnels issus de ces universités restent dans la région. » Attirer les investissements pourrait aider à rapatrier certains de ces travailleurs, a-t-elle ajouté.
Manuel Sevilla Ramos, directeur du Centre d’excellence et d’innovation pour l’exploitation minière durable, une initiative de l’association espagnole des mines de métaux Aminer, a déclaré que l’opportunité s’étend au-delà de l’extraction.
« Le véritable défi est de construire autour de nos ressources une chaîne de valeur capable de générer des connaissances, de l’innovation, des emplois, des technologies et une sécurité industrielle », a-t-il déclaré.
Le centre met en relation des entreprises, des universités et des chercheurs sur des questions telles que la gestion de l’eau, la numérisation, la sécurité et la formation.
Connexion canadienne
L’Accélérateur de commercialisation de l’innovation minière du Canada, ou MICA, étudie la manière dont les fournisseurs de technologies canadiens pourraient travailler avec les opérateurs espagnols et comment les innovations espagnoles pourraient servir les projets qu’il soutient.
L’initiative de 45 millions de dollars canadiens, financée par le gouvernement fédéral et gérée par le Centre d’excellence en innovation minière de Sudbury, a financé 75 projets d’innovation et a contribué à amener 24 technologies sur des sites pilotes de sites miniers, a déclaré Lorelei Ratushniak, sa directrice des relations minières.
Sa présentation proposait une démonstration sur une exploitation ibérique ou un défi minier conjoint Canada-Espagne en 2027.
« Je suis très heureux de voir certains des défis et opportunités présentés par mes collègues qui ont présenté ce matin, notamment en matière de déchets », a déclaré Ratushniak. « C’est une excellente opportunité car nous disposons de nombreuses technologies dans ce domaine et, encore une fois, nous nous concentrons sur l’ensemble du cycle de vie de l’exploitation minière. »
Portillo a identifié l’accès aux sites miniers pour tester de nouvelles technologies comme une autre lacune que la région doit combler.
Pour l’Andalousie, l’investissement dépend également de la confiance de la communauté. L’histoire minière de la région, qui remonte aux Phéniciens et aux Romains, est utile, mais la communication, le dialogue honnête et la transparence restent essentiels, a déclaré Portillo.
« Sans acceptation sociale, il est impossible de faire de l’exploitation minière. »
