Excelsior Mining (TSX : MIN), un développeur de cuivre axé sur l'Arizona, a lancé la construction du site minier Johnson Camp, où il cherche à relancer une exploitation historique de cuivre à ciel ouvert avec le soutien de Nuton, une entreprise technologique de Rio Tinto.
La construction fait suite à la décision prise par Nuton plus tôt cette année de procéder à la deuxième étape de l'accord d'option existant entre les deux sociétés, en vertu duquel Rio prévoit déployer entièrement sa technologie exclusive de lixiviation en tas à Johnson Camp. En échange, elle versera un paiement de 5 millions de dollars à Excelsior pour l'utilisation de l'infrastructure minière et financera tous les coûts d'Excelsior associés à cette étape.
La mine Johnson Camp est historiquement une exploitation de lixiviation en tas depuis les années 1970. Elle comprend deux fosses à ciel ouvert, un circuit de concassage-agglomération en deux étapes et une usine d'extraction par solvant-électrosynthèse (SX-EW) entièrement fonctionnelle capable de produire 25 millions de livres de cathode de cuivre par an.
Plus tôt cette année, Nuton a terminé la première étape du programme de travaux, qui comprenait des travaux de minéralogie, de modélisation prédictive, d'ingénierie et d'autres travaux d'essai. Entre-temps, Excelsior, en tant qu'opérateur du projet, a terminé le forage au diamant, les activités d'autorisation, l'ingénierie détaillée et la planification de l'exécution du projet.
Les travaux de la deuxième étape devraient durer cinq ans et, s'ils sont couronnés de succès, ils démontreront les éléments clés de la technologie de Nuton à l'échelle industrielle. Ils se dérouleront en fonction d'étapes clés liées à l'ingénierie et à la mobilisation, à l'infrastructure et à la construction, à l'exploitation minière, à la lixiviation, à la production de cuivre et au rinçage après lixiviation.
Selon Excelsior, l'exploitation minière devrait commencer dès la première année et les premiers volumes de cuivre devraient être produits au premier semestre 2025.
La réalisation de toutes les étapes clés se traduirait par une production commerciale à grande échelle du cuivre de Nuton sur plusieurs années au camp Johnson. Les revenus d'exploitation serviront d'abord à rembourser les coûts de la deuxième étape à Nuton et seront ensuite crédités au compte d'Excelsior après exécution des obligations applicables en matière de redevances et de flux d'Excelsior.
Dans le communiqué de presse publié jeudi, Excelsior a déclaré avoir terminé la majeure partie de la planification et de l'ingénierie et avoir mobilisé les équipes pour commencer la construction. Des contrats ont été attribués pour l'approvisionnement en ingénierie et la construction d'un nouveau bassin de lixiviation, qui a commencé.
Pour faciliter le démarrage de ces activités et de la phase 2, Nuton a récemment fourni un financement de 7,9 millions de dollars jusqu'en août 2024. Des financements et des activités supplémentaires seront annoncés au fur et à mesure de leur progression.
À l'issue de la deuxième étape, Nuton aura le droit de former une coentreprise sur la mine Johnson Camp, dans laquelle Nuton et Excelsior détiendront initialement des participations respectives de 49 % et 51 %.
Les actions d'Excelsior Mining étaient en hausse de 7,7 % à 0,14 $ CA l'unité à 13 h 45 HE à Toronto, pour une capitalisation boursière de 44,2 millions de dollars canadiens.
