Le ministre serbe de l'Energie a déclaré vendredi qu'il faudrait peut-être deux ans à Rio Tinto pour obtenir les permis nécessaires au démarrage de la construction de son projet de lithium Jadar en Serbie.
Le mois dernier, la Serbie a rétabli la licence de Rio Tinto pour développer ce qui serait la plus grande mine de lithium d'Europe dans la région occidentale de Jadar, deux ans après que le gouvernement précédent ait interrompu le processus d'octroi de licence en raison des protestations des groupes environnementaux.
La ministre de l'Energie, Dubravka Djedovic Handanovic, a déclaré à Reuters que le mineur devait obtenir les autorisations nécessaires pour démarrer la production sur le site, ce qui dépendra de son étude d'impact environnemental. Elle a souligné que le projet était l'un des plus importants en termes de réserves certifiées, s'élevant à 158 millions de tonnes, soit l'équivalent de 17 % du total des réserves européennes de lithium.
« La rapidité avec laquelle nous avancerons dépend de nous. Nous avons déjà perdu deux ans. Nous aurions pu être les premiers dans cette course », a déclaré Handanovic.
Si le projet Jadar est mené à bien, il s'agira de la plus grande mine de lithium d'Europe, avec une capacité de production de 58 000 tonnes de carbonate de lithium raffiné par an, soit suffisamment pour alimenter un million de véhicules électriques et répondre à 90 % des besoins actuels en lithium du continent. Jadar propulserait également Rio Tinto dans la liste des 10 premiers producteurs de lithium.
Récemment, le président de la République de Serbie, Aleksandar Vučić, a déclaré que l'exploitation du lithium ne pourrait pas avoir lieu tant que les meilleurs experts mondiaux n'auraient pas donné de garanties.
« Il n’y aura pas de travaux d’excavation, pas de changements sur le terrain, et il n’y en aura pas. Tant que nous n’aurons pas toutes les garanties nécessaires, rien ne se passera dans les 12 à 18 prochains mois », a déclaré Vučić.
Le mois dernier, la Serbie, l'Union européenne et l'Allemagne ont signé des accords accordant aux membres de l'UE et à certains des plus grands constructeurs automobiles du continent un accès exclusif au lithium serbe. Ces accords, qui portent sur des matières premières durables et des chaînes d'approvisionnement en batteries, sont intervenus une semaine seulement après que la Cour suprême serbe a jugé inconstitutionnelle la décision de Belgrade de révoquer la licence de Rio Tinto pour le projet de lithium Jadar, d'une valeur de 2,4 milliards de dollars, en 2022.
Des milliers de personnes sont descendues dans les rues de Serbie la semaine dernière pour protester contre le projet. Une nouvelle manifestation de grande ampleur est prévue samedi dans la capitale, Belgrade.
Handanovic a remis en question les motivations des manifestants et a déclaré que les manifestations visaient davantage à défier le gouvernement.
« Les arguments avancés visent à détruire l'ordre dans les rues sous couvert de préoccupation écologique », a déclaré le ministre.
Elle a conclu en disant que l’accord aiderait la Serbie, qui dispose de ressources minérales telles que le cuivre, le zinc, le plomb, l’or et le lithium, à accéder au savoir-faire technique.
(Avec des fichiers de Reuters)
