Peninsula Energy (ASX : PEN) a annoncé jeudi avoir redémarré les opérations de son projet phare Lance dans le Wyoming après une interruption de cinq ans. Le groupe australien devient ainsi le nouveau fournisseur d'uranium en Amérique du Nord.
Le projet Lance représente l'un des plus grands projets d'uranium aux États-Unis en termes de taille et d'échelle, avec une ressource définie par le JORC (2012) de 58 millions de livres d'oxyde d'uranium (U).3Ô8). Le plan de redémarrage de la mine prévoit une première opération ISR (récupération in situ) d'une durée de 10 ans avec une production estimée à 4,1 millions de livres dans la région de Ross, puis un déplacement vers la région de Kendrick.
Le redémarrage de la production à Lance en tant qu'opération ISR à faible pH marque une étape historique pour Peninsula dans son parcours visant à devenir un producteur totalement indépendant de yellowcake d'uranium, a déclaré la société dans son communiqué de presse.
La production proviendra initialement de zones sélectionnées de l'unité minière 1 et sera acheminée vers le système d'échange d'ions de l'usine satellite reconstruite de la phase 1 pour le captage de l'uranium. Selon Peninsula, les débits et les teneurs correspondent jusqu'à présent aux niveaux prévus et devraient continuer à augmenter à mesure que le préconditionnement sera terminé dans les bâtiments collecteurs suivants et qu'un oxydant chimique (peroxyde d'hydrogène) sera introduit.
L'uranium capturé sera stocké sur la résine échangeuse d'ions jusqu'à la zone de l'usine de phase 2, dont la mise en service complète est prévue au premier trimestre de l'année civile 2025.
La construction de la zone de l'usine de phase 2 est actuellement en cours, Peninsula se concentrant sur l'achèvement des circuits d'élution et de précipitation de la résine d'ici la mi-janvier, permettant les premières élutions et la précipitation du yellowcake. S'en suivra la construction des circuits de filtration et de séchage du yellowcake, actuellement prévue en février, qui permettra ensuite de produire le premier produit de yellowcake sec début mars.
Une fois la construction de la phase 2 terminée, les projets Lance abriteront une usine de traitement d'échange d'ions de récupération d'uranium de 5 000 GPM, avec la capacité de produire indépendamment jusqu'à 2 millions de livres par an de yellowcake sec (U3Ô8), a indiqué la société.
« Nous avons redémarré Lance à un moment opportun, avec des fondamentaux à long terme et une demande d'uranium incroyablement forts, alors que l'énergie nucléaire devient la solution d'énergie propre la plus importante et la plus fiable », a commenté le directeur général et PDG Wayne Heili.
La péninsule prévoit 600 000 livres d'U3Ô8 production à Lance au cours de l'année d'accélération 2025, en baisse par rapport à sa prévision précédente de 700 000 à 900 000 lb. Ces prévisions révisées étaient dues à des retards dans le préconditionnement de la tête de production nouvellement développée à l'unité minière 3.
