Niocorp Developments (NASDAQ: NB) a fait une autre étape de sa demande de prêt de 800 millions de dollars auprès de la Banque d'exportation-importation des États-Unis (EXIM), alors qu'elle cherche à commencer un examen indépendant de son projet phare.
L'entreprise, qui développe la propriété Minerals Critical Minerals prête pour la pelle dans le sud-est du Nebraska, a annoncé qu'elle avait engagé SLR Consulting pour effectuer la revue environnementale et sociale du projet (E&S), un élément clé du processus de diligence raisonnable d'Exim. SLR est la même entreprise que la banque utilise pour effectuer son propre examen technique du projet.
« L'équipe SLR est une sélection exceptionnelle et elle connaît très bien notre projet, étant donné le travail d'examen technique qu'ils effectuent depuis février de cette année », a déclaré jeudi Mark Smith, président-directeur général de Niocorp, dans un communiqué de presse.
Les actions de Niocorp ont atteint un maximum de près de 52 semaines de 7,22 $ à l'actualité, avant de se retirer à environ 6,68 $ pour un gain intraday de 1,7%. Le développeur Critical Minerals, basé au Colorado, a une capitalisation boursière de 657,2 millions de dollars.
Plusieurs minéraux critiques
Selon Niocorp, son projet représente la ressource de Niobium la plus élevée en Amérique du Nord et possède la deuxième plus grande ressource de terres rares aux États-Unis. Il héberge également l'une des plus grandes ressources de scandium au monde et une grande dotation du titane. Le gouvernement américain considère que tous ces minéraux sont «essentiels» à sa sécurité économique et nationale.
Une étude de faisabilité en 2022 estime que la mine, à grande échelle, est en mesure de produire environ 7 300 tonnes de ferroniobium comme produit principal plus 102 tonnes de trioxyde de scandium et 12 000 tonnes de dioxyde de titane chaque année au cours de sa vie opérationnelle de 38 ans.
Le projet est livré avec sa propre usine de traitement, qui sera située à 105 km au sud-est de Lincoln.
Financement du projet
EXIM a émis une lettre en mars 2023 pour la première «Faire plus en Amérique» initiative. Niocorp a par la suite soumis sa demande et réussi son examen initial en octobre de la même année. En avril 2024, EXIM a fourni une feuille de terme de financement préliminaire.
Plus tôt cette année, EXIM a sélectionné RPMGlobal USA, qui a ensuite été acquis par SLR, pour effectuer un examen technique du projet Elk Creek dans le cadre de son processus de diligence raisonnable. Selon le rapport de faisabilité de 2022, le projet devrait coûter environ 1,1 milliard de dollars, dont une grande partie serait couverte par le prêt EXIM s'il était approuvé.
Ces derniers mois, Niocorp a obtenu un financement supplémentaire pour le projet Elk Creek, y compris les offres publiques totalisant 110 millions de dollars en septembre. En août, il a reçu une bourse de 10 millions de dollars du Département américain de la Défense (maintenant le ministère de la Guerre), sous réserve de certains jalons.
