L'Union européenne cherche à coordonner avec les États-Unis et d'autres partenaires du G7 une réponse au renforcement des contrôles chinois sur les exportations de minéraux de terres rares, ont déclaré mardi les ministres du Commerce et les responsables du bloc.
La Chine, le plus grand producteur mondial de terres rares, a considérablement étendu ses contrôles la semaine dernière, en ajoutant de nouveaux éléments, en affinant sa technologie et en scrutant davantage les utilisateurs de semi-conducteurs avant les négociations prévues entre les présidents Donald Trump et Xi Jinping.
Le commissaire européen au Commerce, Maros Sefcovic, a qualifié ces mesures d'injustifiées et a déclaré que les ministres de l'UE réunis au Danemark pour discuter des questions commerciales les ont qualifiées de « préoccupation majeure ».
Les précédents contrôles chinois annoncés en avril ont provoqué des pénuries dans le monde entier, notamment chez les constructeurs automobiles, avant qu'une série d'accords avec l'Europe et les États-Unis n'atténue la crise de l'offre.
Sefcovic a déclaré que les ministres des Finances du G7 discuteraient probablement des options mercredi et a ajouté qu'il avait discuté de la question avec le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick.
« Nous avons réfléchi hier sur le fait qu'il serait souhaitable, après cette première discussion, d'organiser très prochainement un appel vidéo du G7 », a-t-il déclaré avant la réunion des ministres de l'UE.
Sefcovic a déclaré qu'il s'entretiendrait également probablement avec son homologue chinois en début de semaine prochaine.
Le ministre danois des Affaires étrangères, Lars Rasmussen, a déclaré que l'UE avait besoin d'une réponse unie et « dure » et de montrer ses muscles en tant que « plus grand bloc commercial du monde ».
« Mais nous devons également être réalistes. Il s'agit en fait d'un domaine d'intérêt commun avec nos amis américains. Si nous restons unis, nous pourrons bien mieux faire pression sur la Chine pour qu'elle agisse de manière équitable », a-t-il déclaré.
La réponse immédiate de Trump a été de menacer la Chine de droits de douane de 100 %, déclenchant une liquidation à Wall Street.
Rasmussen n’était pas favorable aux tarifs douaniers, préconisant plutôt des discussions franches et ouvertes avec Pékin.
Sefcovic a également déclaré que la coordination avec les partenaires du G7 pourrait prendre la forme d'une recherche de diversification de l'approvisionnement, par exemple en faisant avancer des projets communs pour extraire ou traiter des minéraux critiques.
« Bien sûr, ces projets prennent du temps, mais avec ce signal que nous avons reçu de la Chine, il est clair que nous devons nous concentrer sur l'accélération de ces processus autant que possible », a-t-il déclaré.
