Le président Donald Trump a signé un accord avec le Premier ministre australien Anthony Albanese en visite pour améliorer l'accès aux minéraux essentiels et aux terres rares, alors que les États-Unis cherchent à réduire leur dépendance à l'égard des approvisionnements chinois.
« Dans environ un an, nous aurons tellement de minéraux critiques et de terres rares que vous ne saurez plus quoi en faire », a déclaré Trump lundi à la Maison Blanche lors d'une réunion entre les deux dirigeants.
Albanese a déclaré que l’accord représentait un « pipeline de 8,5 milliards de dollars que nous sommes prêts à démarrer ». Il a salué l'accord sur les minéraux et les terres rares, qui amène la coopération économique et de défense des nations « à un niveau supérieur ».
Les dirigeants ont déclaré que l’accord inclurait le traitement australien des terres rares, Albanese ajoutant que l’Australie avait la « capacité » d’étendre ces efforts. Les États-Unis et l'Australie se sont engagés à protéger leurs marchés intérieurs contre les « pratiques commerciales déloyales », notamment en adoptant des normes commerciales qui impliquent « des prix planchers ou des mesures similaires », selon le texte de l'accord diffusé par le bureau d'Albanese.
L'accord débutera avec le paiement par les États-Unis et l'Australie de plus d'un milliard de dollars au cours des six prochains mois pour les projets initiaux, avec quelques projets supplémentaires dans les deux pays et un développement incluant le Japon, a déclaré le Premier ministre australien. Le document ne comprenait pas de détails sur les entités qui fourniraient ce financement.
Le Pentagone contribuera au financement de la construction d'une raffinerie de gallium avancée de 100 tonnes par an en Australie occidentale dans le cadre de l'accord, selon la Maison Blanche. L'Export-Import Bank des États-Unis émet également des lettres d'intérêt pour un financement de plus de 2,2 milliards de dollars sur des projets miniers critiques.
Cette rencontre, la première visite d'Albanese à la Maison Blanche depuis que Trump a repris le pouvoir, intervient alors que le dirigeant australien cherche à renforcer ses liens avec les États-Unis, en utilisant la richesse de son pays en minéraux essentiels comme levier. La décision de la Chine d'imposer des restrictions à l'exportation sans précédent sur les terres rares a ébranlé les économies du monde entier, le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, ayant déclaré la semaine dernière que les alliés, dont l'Australie, étaient en pourparlers pour une réponse unie.
L'Australie, qui détient le quatrième plus grand gisement de terres rares au monde, cherche à se positionner comme une alternative viable à la Chine pour les approvisionnements cruciaux pour les industries des semi-conducteurs, des technologies de défense, des énergies renouvelables et d'autres secteurs. Le pays est également la base du seul producteur de terres rares dites lourdes en dehors de la Chine à travers Lynas Rare Earths Ltd.
Des efforts pour conclure un accord étaient en cours avant la visite d'Albanese. Plus d’une douzaine de sociétés minières australiennes ont tenu des réunions le mois dernier à Washington avec des responsables de diverses agences et se sont entendues dire que les États-Unis cherchaient des moyens d’obtenir des participations assimilables à des actions dans des sociétés, selon des sources proches du dossier, dans le cadre d’une stratégie américaine plus large visant à développer des chaînes d’approvisionnement pour concurrencer la Chine.
Le trésorier australien Jim Chalmers a rencontré la semaine dernière des investisseurs américains issus de sociétés telles que Blackstone Inc. et Blue Owl Capital à New York pour présenter son pays comme une destination stable et riche en ressources pour le capital mondial et un partenaire clé dans les efforts de diversification des chaînes d'approvisionnement critiques.
On est de plus en plus convaincu que l’Australie et les États-Unis entameront des discussions sur la manière dont Canberra pourrait assurer des expéditions sécurisées de terres rares et renforcer les capacités américaines. Cette conviction a suscité l’enthousiasme des investisseurs, faisant grimper les actions de sociétés minières telles que Lynas de plus de 150 % au cours des 12 derniers mois.
Ventes de sous-marins
Trump a déclaré lundi que les deux dirigeants discutaient de « commerce, de sous-marins et de nombreux autres équipements militaires », les questions de sécurité nationale étant une priorité à l’ordre du jour. Le président américain a pressé Canberra d'augmenter ses dépenses de défense à 3,5 % du produit intérieur brut, contre environ 2 % actuellement, une décision à laquelle l'Australie a jusqu'à présent résisté.
L'Australie a accepté d'acheter pour 1,2 milliard de dollars de drones sous-marins et de prendre livraison d'une première tranche d'hélicoptères Apache dans le cadre d'un accord distinct de 2,6 milliards de dollars, a indiqué la Maison Blanche.
Une autre question clé est un accord selon lequel les États-Unis, dans le cadre du pacte Aukus, vendraient à l’Australie jusqu’à cinq sous-marins nucléaires de classe Virginia d’ici le début des années 2030. L’Australie et le Royaume-Uni concevraient et construiraient alors un sous-marin de nouvelle génération utilisant en partie la technologie américaine, qui devrait être achevé dans les années 2040.
L'accord Aukus a été signé par l'équipe de l'ancien président Joe Biden en 2021 pour contrer l'expansion militaire chinoise dans la région indo-pacifique. L’accord sur les sous-marins est au cœur de l’accord de sécurité collective des nations. L'administration Trump est cependant en train de réexaminer l'accord pour déterminer s'il est « aligné sur le programme du président « L'Amérique d'abord », selon le Pentagone, ce qui fait craindre que Trump puisse l'abandonner.
Les responsables australiens et britanniques ont toutefois minimisé cette perspective. Et Trump a laissé entendre lundi qu’il prévoyait de poursuivre les ventes de sous-marins.
« Nous faisons cela », a déclaré Trump en réponse à une question sur l'accélération des ventes. « Nous avons les meilleurs sous-marins au monde, partout dans le monde, et nous en construisons quelques autres, actuellement en construction. Et maintenant nous commençons, nous avons tout réglé avec Anthony. »
Le président américain a également salué la coopération militaire entre les deux alliés.
Pourtant, Trump a laissé entendre qu’il était peu probable qu’il offre à l’Australie un allégement tarifaire, ce que Canberra recherche en tant que pays ayant un déficit commercial avec les États-Unis. Trump a imposé aux produits australiens un droit de 10 %, le niveau de base que le président a imposé sur les produits de nombreux autres pays.
« L’Australie paie des droits de douane très bas – des droits de douane très, très bas », a déclaré Trump.
Albanese est confronté à un exercice d'équilibre en matière de commerce alors qu'il rencontre Trump. Le dirigeant australien a également cherché à resserrer ses liens commerciaux avec la Chine, le plus grand partenaire commercial de son pays. Albanese s'est rendu à Pékin en juillet, sa deuxième visite depuis son entrée en fonction.
