Le finlandais Outokumpu, le plus grand producteur d’acier inoxydable en Europe, a annoncé qu’il investirait environ 45 millions de dollars dans une nouvelle usine pilote dans l’État du New Hampshire, dont la mise en service est prévue au premier semestre 2027.
En 2024, Outokumpu a ouvert un laboratoire près de Boston.
Au cours des quatre dernières années, la technologie de l’entreprise a été développée et testée, et elle a déclaré avoir déjà étendu avec succès la production de matériaux clés, tels que le ferrochrome enrichi et le chrome métallique, de l’échelle du laboratoire (1 g) à l’échelle pré-pilote (1 kg).
L’objectif de la phase pilote est de démontrer l’évolutivité et la faisabilité industrielle du procédé en passant de 1 kg à 1 tonne de production quotidienne. Les deux matériaux qui seront produits dans l’usine pilote sont du ferrochrome enrichi, contenant 65 % de chrome et du chrome métallique, avec plus de 90 % de chrome.
Après l’achèvement réussi de la phase pilote, Outokumpu prévoit de construire la première usine à l’échelle industrielle, avec une capacité de production annuelle prévue d’environ 10 000 tonnes.
Le calendrier cible pour que l’usine industrielle soit opérationnelle est 2029-2030, et Outokumpu a déclaré qu’il prévoyait de libérer tout le potentiel commercial de la technologie exclusive à partir de 2030.
Grâce à cette technologie, le ferrochrome enrichi est produit avec une empreinte carbone plus faible et peut être utilisé dans les ateliers de fusion et vendu à l’extérieur à des prix plus élevés que l’offre actuelle. Le processus ouvre également de nouvelles voies de production de métaux de haute pureté, tels que le chrome métallique, applicables aux marchés à forte valeur ajoutée, tels que les secteurs de l’aérospatiale, de la défense et de l’énergie.
« Soutenus par des années de recherche, nous exploitons une technologie exclusive ciblant des métaux de haute pureté et à prix élevé, essentiels pour les secteurs exigeants », a déclaré Stefan Erdmann, directeur de la technologie d’Outokumpu, dans un communiqué de presse.
« Avec une offre occidentale limitée et une demande croissante, nous voyons une opportunité de marché importante pour les matériaux durables et hautes performances. »
