Le Japon et les États-Unis étudieront conjointement le développement de l’exploitation minière des terres rares dans les eaux autour de l’île Minamitori, dans le Pacifique, a déclaré jeudi le Premier ministre japonais Sanae Takaichi.
Le co-développement de minéraux de terres rares était un sujet clé lors de sa rencontre avec le président américain Donald Trump la semaine dernière, a déclaré Takaichi lors d’une session parlementaire.
Lors de la visite de Trump à Tokyo, les deux pays ont signé un accord-cadre visant à garantir l’approvisionnement en terres rares afin de contrer la domination chinoise dans les matériaux utilisés dans tous les domaines, des voitures aux avions de combat.
Il existe une abondance de boue susceptible de contenir des terres rares autour de l’île de Minamitori, à environ 1 900 km (1 180 miles) au sud-est de Tokyo, a déclaré Takaichi.
Le Japon prévoit de tester la faisabilité de l’extraction de boues de terres rares à une profondeur de 6 000 mètres en janvier, selon Takaichi.
« Nous envisagerons des moyens spécifiques pour promouvoir la coopération entre le Japon et les États-Unis sur le développement des terres rares… autour de l’île Minamitori », a déclaré Takaichi.
Le gouvernement japonais poursuit un projet national visant à développer la production nationale de terres rares dans le cadre de vastes efforts visant à renforcer la sécurité maritime et économique.
Des études ont confirmé la présence de boues riches en terres rares à des profondeurs de 5 000 à 6 000 mètres dans la zone économique exclusive du Japon, près de l’île Minamitori, selon un responsable du projet soutenu par le gouvernement.
Si les premiers tests sont concluants, le projet vise à lancer les opérations d’essai d’un système capable de récupérer 350 tonnes de boues par jour à partir de janvier 2027.
La Chine domine l’extraction mondiale de terres rares, bien que les États-Unis et le Myanmar en contrôlent respectivement 12 % et 8 %, selon l’Eurasia Group.
