La Guinée cherche à maintenir les prix mondiaux du minerai de fer de première qualité à un niveau élevé, ont déclaré de hauts responsables, alors que la production de son projet géant Simandou, qui devrait culminer à quelque 120 millions de tonnes par an, sera commercialisée ce mois-ci.
Cela pourrait le mettre en contradiction avec le principal propriétaire et client de la mine, la Chine, qui consomme plus de 70 % des matériaux sidérurgiques dans le monde et qui a décidé de centraliser les importations et de faire baisser les prix.
Simandou appartient à 75 % à des Chinois, ce qui signifie que les trois quarts de sa production seront destinés à la Chine.
« Notre principal intérêt est de maintenir des prix élevés », a déclaré le ministre guinéen des Mines, Bouna Sylla, à Conakry, la capitale. Il n’a donné aucun détail, mais a déclaré que Conakry ferait appel à l’expertise de Rio Tinto.
La propriété de Simandou est partagée entre un consortium composé de Rio et de Chalco, une entreprise publique chinoise, et WCS, un consortium singapourien-chinois. Le géant public chinois Baowu détient des parts dans WCS et est également un actionnaire indirect de la coentreprise Simfer de Rio.
Les prix du minerai de fer ont atteint leur plus bas niveau depuis juillet cette semaine, alors que les craintes de la demande chinoise et le gonflement des stocks ont pesé sur les prix, mettant en évidence la fragilité des fondamentaux malgré les hoquets d’offre offrant un bref soutien.
La Guinée vise l’acier vert
Sylla a déclaré que la Guinée souhaitait contourner la Chine et vendre son minerai de fer à haute teneur de Simandou directement à l’Europe et au Moyen-Orient.
Le minerai de Simandou, titrant 65 % de fer, cible le segment premium utilisé pour l’acier vert à moins forte intensité de carbone.
La Guinée devant recevoir 15 % de la production totale de chacun des deux blocs miniers de Simandou, elle disposera d’un levier rare sur le marché émergent de l’acier vert dominé par l’Australie et le Brésil, a déclaré Erik Hedborg, responsable des matières premières en acier chez le cabinet de conseil en métaux CRU Group.
Cela mettra également Rio Tinto, qui exploite les blocs 3 et 4, en concurrence directe avec le brésilien Vale.
« En Australie, ils n’ont pas de prime. Cela donne à Rio l’opportunité de vendre à la fois le minerai de qualité Pilbara 62 et le minerai premium de Simandou – pas seulement à la Chine, mais aux aciéries européennes et peut-être au Moyen-Orient – pour de l’acier vert », a déclaré Sylla.
Rio a déclaré qu’il ne commentait pas les questions commerciales. Vale n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Une façon pour la Guinée d’augmenter les prix est de travailler avec d’autres grands producteurs pour gérer leur taux d’exportation collectif, a déclaré Hay.
Mais la Chine étant le principal marché cible du minerai de Simandou, le pouvoir de fixation des prix de la Guinée est quelque peu affaibli, a déclaré Hay.
« (Le minerai de Simandou) sera presque certainement exporté sur des navires chinois et ne représente que 1% du commerce maritime, dominé par la Chine. »
La Chine continuera de s’appuyer fortement sur l’Australie et le Brésil, mais le profil de coût moyen de Simandou est suffisamment compétitif pour remplacer une offre plus chère et remodeler la dynamique du marché, a déclaré Hedborg.
Retardé depuis des décennies
La production à Simandou, initialement prévue pour 1997, a été longtemps retardée. La junte au pouvoir en Guinée a ordonné la suspension du développement en 2022, affirmant qu’elle cherchait à obtenir des éclaircissements sur la manière dont les intérêts du pays seraient préservés.
Le projet de 20 milliards de dollars comprend une voie ferrée de plus de 650 km et un port en eau profonde, la Guinée détenant 15 % des participations dans les mines, les infrastructures et les futures aciéries.
Les responsables affirment que ce modèle de co-développement réduit considérablement les coûts et garantit des revenus à long terme à l’État.
Au-delà des prix, la Guinée prévoit des usines de granulés et de fer réduit directement pour approvisionner les marchés de l’acier vert en Europe et aux États-Unis, en tirant parti de sa proximité pour réduire les coûts, a déclaré Sylla.
« Simandou n’est pas qu’un projet minier, c’est un levier géopolitique et économique », a déclaré le chef d’état-major guinéen Djiba Diakité. « Nous sommes pro-africains et défendons les intérêts guinéens. »
