Rio Tinto (ASX : RIO) va arrêter le développement du projet de lithium Jadar, longtemps retardé, en Serbie, alors que le mineur australien cherche à resserrer les cordons de sa bourse et à se concentrer ailleurs, selon les médias.
Jeudi, Bloomberg a rapporté que Rio avait l’intention de placer le projet de lithium de près de 3 milliards de dollars en « soins et maintenance », citant une note interne qui a ensuite été confirmée par un porte-parole de l’entreprise.
Rio Tinto n’a pas répondu à MINING.COM demande de commentaire.
Cette décision met essentiellement fin à la quête de Rio, longue de deux décennies, pour exploiter l’une des plus grandes ressources de lithium au monde. La société avait estimé que Jadar pourrait produire 58 000 tonnes de carbonate de lithium raffiné de qualité batterie par an, dès 2027.
Manque de progrès
D’après le mémo vu par BloombergRio a déclaré qu’il n’était « pas en mesure de maintenir le même niveau de dépenses et d’allocation de ressources », étant donné le manque de progrès du projet.
Depuis sa découverte initiale en 2004, le projet Jadar a été confronté à de nombreux revers réglementaires, à l’incertitude politique et à l’opposition de la communauté. La licence de Rio a été retirée en janvier 2022 pour des raisons environnementales, et bien qu’elle l’ait récupérée deux ans et demi plus tard, le processus d’autorisation a à peine avancé.
La décision d’arrêter complètement le projet intervient cinq mois après que la société minière australienne a augmenté ses estimations de coûts pour Jadar, de 2,4 milliards de dollars auparavant à environ 2,95 milliards de dollars. La révision, a déclaré précédemment le directeur général de la mine, reflète les coûts nécessaires pour répondre aux « normes de l’Union européenne en matière d’environnement et de droits de l’homme ».
Mettre le projet Jadar en veilleuse constituerait un nouveau revers pour les espoirs de l’UE de construire une chaîne d’approvisionnement indépendante en métaux pour batteries. Si elle est construite, ce serait la plus grande mine de lithium du continent et devrait répondre à environ 90 % de sa demande actuelle en lithium.
Simplifier les opérations
La décision d’arrêter Jadar marque la dernière mesure de réduction des coûts prise par le nouveau directeur général Simon Trott, qui a remplacé Jakob Stausholm plus tôt cette année et s’est engagé à simplifier les opérations et à réduire les niveaux de gestion.
Rio a déjà supprimé environ 480 emplois, soit environ 3 % du personnel, dans sa division australienne de minerai de fer depuis 2024, et continue de réduire ses effectifs, selon le Revue financière australienne. D’autres suppressions d’emplois sont attendues dans les mois à venir à mesure que le groupe met en œuvre une nouvelle structure organisationnelle, FR a également dit.
Sans Jadar, la concentration de Rio sur le lithium se porterait presque entièrement sur ses actifs sud-américains, tels que le projet Rincon de 2,5 milliards de dollars approuvé par l’Argentine plus tôt cette année et les deux projets en partenariat avec le Chili.
Changement de priorité
Le PDG Trott avait préfiguré la décision de réduire la priorité à ses actifs non latino-américains lorsqu’il a déclaré aux investisseurs lors d’un récent événement de Goldman Sachs à Londres que tous les actifs de lithium de Rio n’évolueraient pas simultanément. « La barre est vraiment haute et nous pouvons faire progresser les meilleurs d’entre eux », a-t-il déclaré.
Son prédécesseur Stausholm a déclaré plus tôt cette année que la région du Triangle du lithium, qui comprend également la Bolivie, « offre au monde la meilleure chance d’accéder à du lithium de haute qualité et à faible coût ».
Amos Fletcher, analyste de Barclays, a déclaré FR que Jadar et les autres mines de lithium en roche dure héritées de la fusion de l’année dernière avec Arcadium – à savoir Mt Cattlin en Australie occidentale et Galaxy au Canada – pourraient être vendues.
« Le message est que nous devons commencer à vivre selon nos moyens », a déclaré Glyn Lawcock, responsable des métaux et des mines chez Barrenjoey Markets. Bloomberg jeudi. « Ils ne disposent que d’un capital limité à allouer et ils ont déjà alloué une grande partie du capital au lithium grâce à l’acquisition d’Arcadium. »
