Cyclic Materials a ouvert sa première installation commerciale de recyclage d’aimants de terres rares à Mesa, en Arizona, le 9 septembre, lors d’une cérémonie à laquelle ont participé le gouvernement, l’industrie, les parties prenantes et les investisseurs.
L’usine ajoute une capacité de traitement nationale significative alors que les États-Unis cherchent à réduire leur dépendance à l’égard d’approvisionnements étrangers concentrés en minéraux essentiels.
L’installation de 144 000 pieds carrés a la capacité de traiter chaque année jusqu’à 25 000 tonnes métriques de produits magnétiques en fin de vie, ce qui en fait la plus grande installation de recyclage d’aimants de terres rares de ce type, selon l’entreprise.
L’usine représente également le premier déploiement à l’échelle commerciale de la technologie exclusive MagCycle de Cyclic Materials, qui sépare mécaniquement les aimants permanents des produits en fin de vie et constitue l’avant-plan de la plate-forme intégrée de récupération des terres rares de l’entreprise.
L’installation produit le matériau magnétique de terres rares Mag-Xtract de Cyclic tout en récupérant également des matériaux critiques, notamment le cuivre, l’aluminium et l’acier.
Les opérations commerciales sont déjà en cours. Cyclic a déclaré que l’usine, indépendante des matières premières, traite les matériaux à un rythme de huit tonnes par heure et vend les produits récupérés aux fonderies américaines.
Plus de 7 000 tonnes métriques de matériaux ont déjà été livrées sur le site de Mesa, avec des volumes nettement plus importants sécurisés via le pipeline d’approvisionnement de l’entreprise. Les premières expéditions commerciales vers les clients américains sont attendues plus tard ce mois-ci.
Cette ouverture intervient alors que Washington considère de plus en plus le recyclage comme un élément important de la reconstruction des chaînes d’approvisionnement nationales en terres rares.
Les aimants permanents aux terres rares sont des composants essentiels dans des secteurs allant de l’automobile et de l’électronique à la robotique, à l’énergie et à la défense. Cyclic a déclaré que la demande mondiale de terres rares devrait tripler d’ici 2035, tandis que la production et la transformation restent fortement concentrées géographiquement, exposant les chaînes d’approvisionnement à des perturbations géopolitiques.
L’administration Trump a récemment identifié les aimants permanents aux terres rares en fin de vie comme contenant des matériaux critiques récupérables essentiels à la défense nationale, soulignant ainsi la nécessité d’une capacité nationale de récupération et de traitement.
L’entreprise basée à Toronto a déclaré que l’exploitation de Mesa offre aux entreprises américaines une destination intérieure pour les produits à aimants qui autrement seraient exportés comme déchets.
De l’expérience du garage à l’usine commerciale
Pour Ahmad Ghahreman, fondateur et PDG de Cyclic Materials, cette ouverture marque le point culminant d’une idée qui a commencé avec un vieil ordinateur portable pendant les fermetures liées au covid-19.
S’exprimant lors de la cérémonie d’ouverture de l’usine, Ghahreman s’est rappelé avoir démonté le disque dur d’un ordinateur portable qu’il avait acheté pendant son doctorat et en avoir extrait l’aimant à l’intérieur.
Ses travaux de doctorat se sont concentrés sur l’hydrométallurgie – l’extraction chimique des métaux – et l’ordinateur mis au rebut est finalement devenu un point de départ improbable pour la technologie actuellement utilisée à l’échelle commerciale en Arizona.
« Je suppose qu’il est normal que la toute dernière tâche du même ordinateur portable soit de m’aider à comprendre la toute première itération du processus que nous avons installé ici aujourd’hui : MagCycle », a déclaré Ghahreman.
«Cette expérience dans mon garage est devenue le début de Cyclic Materials.»
L’entreprise est passée rapidement de l’annonce de l’investissement en Arizona à la mise en service de l’usine.
Cyclic a déclaré que l’installation avait été achevée 17 mois après sa première annonce, un calendrier qui, selon la société, démontre que son infrastructure de recyclage peut être reproduite rapidement alors que les États-Unis s’efforcent d’étendre leur capacité nationale en matière de minéraux critiques.
William Kimmitt, sous-secrétaire au Commerce international, a déclaré lors de l’ouverture que plus de 20 millions de dollars avaient été investis dans l’opération Mesa.
Le projet a également créé des dizaines d’emplois qualifiés en Arizona.
« Plus de 20 millions de dollars investis ici à Mesa, des dizaines de nouveaux emplois qualifiés pour les travailleurs de l’Arizona, 140 000 pieds carrés de capacité industrielle et la capacité de traiter environ 25 000 tonnes de produits contenant des aimants de terres rares chaque année », a déclaré Kimmitt.
« C’est ce que j’appelle un résultat. »
Kimmitt a souligné la rapidité avec laquelle le projet a été développé, affirmant que la société était passée « avec rapidité et détermination » de l’annonce d’investissement à l’exploitation commerciale.
Il a également présenté le projet dans le cadre d’un effort plus large des États-Unis visant à reconstruire les capacités industrielles autour de matériaux d’importance stratégique.
« Les matériaux de terres rares sont des intrants essentiels dans certaines des industries les plus importantes pour l’économie et la sécurité nationale des États-Unis », a déclaré Kimmitt.
« Depuis des décennies, les États-Unis sont devenus trop dépendants de la concentration des approvisionnements étrangers. »
Pour Cyclic, l’usine de Mesa vise à démontrer que le recyclage peut constituer une voie relativement rapide vers un nouvel approvisionnement national.
Plutôt que d’attendre le développement de chaînes d’approvisionnement primaires entièrement nouvelles, l’entreprise cible les aimants de terres rares déjà intégrés dans des équipements mis au rebut et d’autres produits en fin de vie – en récupérant des matériaux qui peuvent être renvoyés dans la chaîne d’approvisionnement industrielle américaine.
Alors que le traitement commercial est actuellement en cours à Mesa, Cyclic fait passer cette stratégie de la technologie à l’échelle pilote à la production industrielle.
La prochaine étape dans la stratégie à long terme de l’entreprise consiste à accélérer le déploiement de son campus de recyclage des terres rares en Caroline du Sud, dont elle prévoit d’inaugurer la construction au quatrième trimestre 2026, et l’expansion de son infrastructure Hub-and-Spoke à travers les États-Unis.
