Le développeur soutenu par Rio Tinto (ASX, LON, NYSE : RIO) Talon Metals (TSX : TLO)(OTC : TLOFF) a abandonné son projet de construire une usine dans le Dakota du Nord pour traiter le minerai de son projet de nickel-cuivre-cobalt Tamarack au Minnesota, affirmant qu’il utiliserait plutôt une installation existante dans un autre État.
Le minerai de Tamarack sera traité à l’usine de Humboldt de la société, dans le Michigan, a déclaré Talon jeudi soir dans un communiqué. Talon a acquis Humboldt auprès de Lundin Mining (TSX : LUN) en janvier ainsi que la mine de nickel-cuivre Eagle en production.
Talon mène une étude de faisabilité pour évaluer le traitement des matériaux de Tamarack à Humboldt, qui devrait être achevée d’ici le 31 décembre. Elle détient 51% du projet, avec le droit de porter sa participation à 60%, tandis que Rio possède le reste.
« La décision d’utiliser une installation de traitement existante réduira considérablement les investissements initiaux, à notre avis, et réduira les besoins de financement du projet », a déclaré Craig Hutchison, analyste minier chez TD Securities, dans une note. Cette décision pourrait également raccourcir le calendrier de développement de Tamarack, a-t-il ajouté.
Prix du DOE
Tirer parti de l’infrastructure, de l’usine et de la main-d’œuvre qualifiée existantes de Humboldt pourrait permettre à Talon de « se concentrer davantage sur la poursuite des efforts d’exploration et l’avancement des permis à Tamarack sans avoir à avancer dans l’obtention des permis, l’ingénierie et la construction éventuelle d’une nouvelle installation distincte dans une troisième juridiction », a déclaré Andrew Dusome, analyste minier à la Financière Banque Nationale, dans une note distincte.
Talon travaille actuellement avec le département américain de l’Énergie concernant l’avenir d’un contrat de 114,8 millions de dollars lié à l’installation du Dakota du Nord,
« Il n’est pas clair si une partie des recettes pourra être utilisée pour le traitement du matériel à Humboldt », a déclaré Hutchison.
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La nouvelle de la décision concernant l’usine de traitement survient un jour après que Talon a signalé la plus longue intersection de sulfures jamais forée à Tamarack. Le trou 25TK0562A a recoupé 13,37 % de nickel, 16,54 % de cuivre, 0,10 % de cobalt, 7,85 grammes par tonne de palladium, 14,49 grammes par tonne de platine et 8,56 grammes par tonne d’or à partir de 753 mètres.
Situé à environ 185 km au nord de Minneapolis, Tamarack détient 8,56 millions de tonnes indiquées titrant 1,73 % de nickel, 0,92 % de cuivre et 0,05 % de cobalt pour un métal contenu de 326 millions de livres de nickel, selon une ressource de 2022. Il détient également 8,46 millions de tonnes présumées titrant 0,83 % de nickel, 0,55 % de cuivre et 0,02 % de cobalt pour le métal contenu de 154 millions de livres de nickel.
La construction à Tamarack pourrait commencer dès 2029, et la production débuterait deux ans plus tard, selon Talon. Examen environnemental et permis les travaux sont déjà en cours.
Main d’œuvre expérimentée
Talon avait prévu de construire l’installation du Dakota du Nord sur un ancien site minier de charbon du comté de Mercer. L’usine proposée était destinée à traiter le minerai de nickel et de cuivre à haute teneur provenant de Tamarack ainsi que potentiellement d’autres sources nord-américaines.
Humboldt « nous donne l’opportunité de nous appuyer sur une installation de traitement américaine existante avec un historique opérationnel et environnemental éprouvé et une main-d’œuvre très expérimentée », a déclaré Darby Stacey, PDG de Talon, dans le communiqué.
« Alors que nous évaluons le développement futur du projet Tamarack, nous voyons un réel intérêt à tirer le meilleur parti des infrastructures que nous possédons déjà et à maintenir les emplois qualifiés et l’activité économique dans le Michigan. C’est une opportunité de s’appuyer sur ce qui fonctionne déjà tout en continuant à renforcer notre plateforme américaine de nickel-cuivre. »
Les actions de Talon ont chuté de 2,9 % à 10,88 $ CA vendredi à Toronto, valorisant l’entreprise à environ 1,8 milliard de dollars canadiens (1,3 milliard de dollars). Le titre a oscillé entre 3,55 et 11,20 dollars canadiens au cours de la dernière année.
