Almonty Industries (NASDAQ : ALM) a accepté de fournir à Sandvik (STO : SAND) du tungstène récupéré des résidus d’une mine espagnole fermée, alors que les utilisateurs occidentaux recherchent des alternatives à l’approvisionnement chinois.
Le tungstène proviendra de déchets laissés par la mine d’Almonty à Los Santos en Espagne et sera fourni à l’unité Wolfram Bergbau und Hütten AG du fabricant suédois d’équipements miniers dans le cadre d’un accord à long terme, a annoncé jeudi la société. L’opération est structurée sur une base « take or pay ».
« L’accord vise à créer une solution d’approvisionnement accéléré en tungstène avec la capacité de livrer du concentré en beaucoup moins de temps que le développement d’une mine traditionnelle », a déclaré Almonty.
L’accord donne à Sandvik une autre source européenne de tungstène alors que l’UE et les États-Unis cherchent à réduire leur dépendance à l’égard de la Chine, qui représente environ 80 % de la production mondiale. Pékin a renforcé les contrôles à l’exportation en 2025, ajoutant de l’urgence aux efforts visant à sécuriser le métal extrêmement dur et résistant à la chaleur utilisé dans des applications allant des armes aux semi-conducteurs.
Reprise des résidus
À Los Santos, Almonty prévoit d’utiliser une technologie spécialement développée pour traiter les résidus existants plutôt que de reprendre l’exploitation minière conventionnelle. Les déchets contiennent des qualités de tungstène bien inférieures à celles du minerai nouvellement extrait, mais la flambée des prix et la demande pour l’approvisionnement occidental ont rendu le retraitement plus attractif.
L’Espagne détient les plus grandes réserves de tungstène d’Europe occidentale, même si les efforts visant à mettre en production de nouvelles mines ont été ralentis par des obstacles en matière d’autorisation.
Almonty a rencontré ces défis sur son projet Valtreixal en Espagne. Elle détient le permis minier depuis 2013 mais attend toujours les permis pour démarrer ses opérations. Un gouvernement régional a publié une évaluation environnementale négative non contraignante pour le projet en juillet.
L’actif phare de l’entreprise est la mine de Sangdong en Corée du Sud, qui a récemment repris la production après avoir été fermée pendant plus de trois décennies. Almonty produit également du tungstène dans sa mine de Panasqueira au Portugal.
Poussée vers l’offre
L’Europe a intensifié ses efforts pour sécuriser ses minerais essentiels alors que les tensions géopolitiques révèlent sa dépendance à l’égard des chaînes d’approvisionnement étrangères concentrées.
L’Union européenne a adopté la loi sur les matières premières critiques en 2024 pour encourager davantage d’extraction, de transformation et de recyclage au sein du bloc.
La Commission européenne a inclus le tungstène dans ses plans d’achat conjoint de minéraux critiques en avril, aux côtés des terres rares, du gallium, du magnésium, du germanium et du graphite.
Le plan de Los Santos est motivé par la flambée des prix du tungstène depuis que la Chine a imposé ses contrôles à l’exportation et par la demande des consommateurs européens tels que Sandvik pour des fournisseurs alternatifs.
