Le gouvernement américain a approuvé un financement pouvant atteindre 414 millions de dollars pour un projet d’uranium au Niger, selon le développeur du projet, ce que des sources ont décrit comme une victoire pour Washington deux ans après que ce pays d’Afrique de l’Ouest ait expulsé toutes les forces américaines.
La Société américaine de financement du développement a approuvé la facilité de crédit pour le projet Dasa de la société minière canadienne Global Atomic (TSX : GLO), que la société décrit comme le gisement d’uranium à la plus haute teneur en Afrique, selon un communiqué de la société publié mercredi.
Cet investissement pourrait renforcer l’accès des États-Unis à un approvisionnement stratégique en uranium à un moment où le Niger, septième producteur mondial d’uranium, est en conflit avec la société minière soutenue par l’État français Orano, qui a longtemps dominé le secteur de l’uranium du pays.
Ce financement est considéré par des personnes proches du dossier comme une avancée diplomatique et commerciale pour Washington, dont les relations avec le Niger se sont détériorées après que le gouvernement militaire qui a pris le pouvoir lors d’un coup d’État en 2023 a ordonné aux forces américaines de partir en 2024. Les nouveaux dirigeants de Niamey se sont appuyés sur les paramilitaires russes pour assurer leur sécurité plutôt que sur l’Occident.
Des sources informées de ces efforts ont déclaré que l’ambassadeur américain avait exhorté Washington à reconstruire ses liens avec Niamey et à soutenir le projet après l’entrée en fonction de l’administration Trump, en mettant à nouveau l’accent sur la conclusion d’accords en Afrique.
Le projet était considéré comme une opportunité de garantir l’accès à une ressource énergétique stratégique qui autrement pourrait tomber dans l’orbite de puissances rivales, ont-ils déclaré.
Une source proche des discussions impliquant Global Atomic et le DFC a déclaré qu’une avancée décisive avait eu lieu cet été lorsque le directeur général Stephen Roman s’est rendu à Washington pour résoudre les problèmes restants qui retardaient l’approbation.
Le projet pourrait également constituer un rare point positif dans les relations entre les États-Unis et le Canada, mises à rude épreuve par la guerre commerciale entre les voisins.
Le gouvernement du Niger n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Défis sécuritaires et logistiques
Malgré l’engagement financier, le projet est confronté à d’importants risques sécuritaires et politiques.
Les attaques djihadistes ont visé à plusieurs reprises le gouvernement et les forces de sécurité du Niger au cours de l’année écoulée. Le mois dernier, des soldats mutins ont attaqué une base aérienne militaire clé et la présidence.
Global Atomic étudie des voies alternatives pour exporter de l’uranium depuis ce pays enclavé, car les couloirs de transport vers la côte deviennent de plus en plus risqués, a indiqué une source informée des discussions.
Une idée a été d’investir dans une route vers le nord traversant l’Algérie et le désert du Sahara.
L’Algérie a envoyé des avions au Niger cet été pour aider le gouvernement à répondre à la dernière tentative de coup d’État, soulignant l’amélioration des liens entre les pays voisins.
L’uranium a été ajouté à la liste américaine des minéraux critiques l’année dernière, suscitant un regain d’intérêt pour les réserves du Niger.
Ces réserves comprennent des stocks d’uranium faisant l’objet d’un différend entre le gouvernement nigérien et Orano, qui a lancé une procédure d’arbitrage international après avoir perdu le contrôle d’actifs miniers clés du pays.
(Reportage de Jessica Donati. Montage par Mark Potter)
