La société chinoise MMG (HKEX : 1208) s’est engagée à maintenir ou à augmenter ses approvisionnements en nickel vers l’Europe, car son projet d’achat pour 500 millions de dollars des opérations brésiliennes d’Anglo American (LON : AAL) fait face à des problèmes réglementaires.
La Commission européenne a déclaré mercredi à MMG qu’elle craignait que la transaction puisse détourner le ferronickel à faible teneur en carbone de l’Europe, ce qui pourrait augmenter les coûts pour les producteurs d’acier inoxydable de la région.
« Un tel détournement d’approvisionnement, combiné à des sources d’approvisionnement alternatives limitées, pourrait avoir un impact négatif sur le prix du ferronickel à faible teneur en carbone », a déclaré la Commission, soulignant les conséquences potentielles pour les producteurs européens d’acier inoxydable et leurs coûts.
MMG a rétorqué que l’Europe reste le marché le plus attractif pour le ferronickel brésilien et qu’elle n’a ni motivation ni projet de rediriger ses approvisionnements vers la Chine. La société a ajouté qu’elle était prête à fournir des garanties aux clients européens ou à la Commission et qu’elle avait l’intention de fournir à l’Europe au moins les volumes actuellement fournis par Anglo, avec la possibilité de les augmenter.
Conflit d’approvisionnement
Anglo a accepté l’année dernière de vendre ses opérations brésiliennes de nickel à MMG, ce qui a déclenché une surveillance réglementaire sur l’impact potentiel sur les approvisionnements en ferronickel. La matière première est utilisée dans la production d’acier inoxydable.
Anglo a contesté l’évaluation de la Commission, affirmant qu’elle n’avait pas tenu compte de la croissance significative de l’offre de ferronickel au cours des 12 derniers mois.
« Les clients européens du ferronickel bénéficient d’un approvisionnement compétitif, diversifié et croissant provenant de nombreux producteurs en Amérique latine, en Nouvelle-Calédonie, en Corée du Sud, en Indonésie, au Japon et dans d’autres », a déclaré un porte-parole anglo-saxon dans un courrier électronique à Bloomberg.
La transaction maintiendrait plutôt que réduirait le nombre de fournisseurs desservant le marché, a ajouté le porte-parole.
Expansion du nickel
Cette acquisition marquerait l’entrée de MMG dans la production de nickel et élargirait la présence des entreprises chinoises dans l’industrie mondiale, qui comprend déjà des investissements majeurs en Indonésie.
La société minière cotée à Hong Kong exploite des projets en Australie, en Afrique et en Amérique du Sud et est contrôlée par le géant public minier et commercial China Minmetals Corp.
L’accord ajouterait les opérations d’Anglo Barro Alto et Codemin au Brésil au portefeuille de MMG. Ensemble, les opérations produisent environ 40 000 tonnes par an de nickel contenu dans le ferronickel. MMG acquerrait également deux projets non développés.
Les objections de l’UE placent la disponibilité du ferronickel à faible teneur en carbone au centre de la révision réglementaire.
MMG peut désormais répondre à l’UE et demander une audience. La Commission a jusqu’au 30 novembre pour prendre une décision finale.
(Avec des fichiers de Bloomberg)
