Millennial Potash (TSX-V : MLP) prévoit de commencer la construction de son projet de potasse Banio, soutenu par les États-Unis, au Gabon d’ici fin 2027 ou début 2028, potentiellement à une plus grande échelle que prévu initialement, à mesure que l’intérêt des acheteurs potentiels et des financiers augmente.
Le promoteur canadien vise la clôture financière d’ici août ou septembre 2027 pour le projet sur la côte sud du Gabon, a déclaré le président-directeur général Farhad Abasov. Reuters mardi. Les coûts d’investissement initiaux sont estimés à 480 millions de dollars, avec une production annuelle initialement fixée à 800 000 tonnes.
« Nous pourrions envisager de commencer à plus grande échelle, principalement parce que nous avons constaté un certain intérêt de la part des acheteurs et des financiers potentiels », a déclaré Abasov. « Au lieu de 800 000 tonnes, nous pourrions commencer avec 1 million ou 1,2 million de tonnes de production par an. »
Le développement de Banio pourrait contribuer à diversifier les approvisionnements mondiaux en potasse, concentrés au Canada, en Russie et en Biélorussie. Les principales économies agricoles, dont le Brésil et les États-Unis, dépendent fortement des importations de cet ingrédient fertilisant, créant ainsi une opportunité pour les nouveaux producteurs de desservir les marchés à la recherche de sources alternatives.
Financement et permis
Millennial s’efforce d’obtenir un montage financier avec la Société américaine de financement du développement international (DFC) et d’autres parties pour soutenir la construction. Le DFC a déjà engagé 3 millions de dollars pour l’étude de faisabilité définitive (DFS) du projet.
Abasov a déclaré à MINING.COM plus tôt ce mois-ci que la société prévoyait d’achever l’étude d’ici la fin de 2026.
Millennial doit également convertir son permis d’exploration en permis minier avant que la construction puisse commencer. La société prévoit de commencer ce processus au premier trimestre 2027, l’approbation pouvant prendre de trois à six mois.
Le calendrier proposé reste tributaire de l’obtention du financement et des approbations réglementaires, deux étapes cruciales avant que l’entreprise puisse s’engager dans la construction.
« Il faut environ 18 à 24 mois entre le début de la construction et le début de la production », a déclaré Abasov.
Ce calendrier situerait la production initiale vers 2029 ou 2030, selon le moment où la construction commencera. L’opération pourrait alors atteindre son objectif de production annuelle d’ici six mois, selon Abasov.
Demande régionale
Les clients potentiels comprennent des groupes aux États-Unis, au Brésil, en Asie et en Afrique, bien qu’Abasov n’ait pas identifié de sociétés spécifiques ni divulgué les détails des accords d’achat potentiels.
L’Afrique consomme environ 2 millions de tonnes de potasse par an, selon Abasov, offrant à Banio un marché régional important ainsi que des opportunités d’exportation potentielles.
À sa capacité initialement prévue, la mine pourrait produire l’équivalent d’environ 40 % de la consommation annuelle actuelle du continent. Une augmentation à 1,2 million de tonnes porterait ce chiffre à environ 60 %, même si les ventes réelles dépendraient de la demande du marché et des modalités de distribution.
La perspective d’une opération initiale plus importante pourrait renforcer l’attrait commercial de Banio, mais obligerait également Millennial à évaluer si une production plus élevée justifie un investissement initial supplémentaire avant de finaliser ses plans de développement.
