5e Matériaux avancés (NASDAQ: FEAM) (ASX: 5EA), le seul jeu pur coté en bourse sur le boron minéral critique, a publié une étude de faisabilité préliminaire du SK-1300 sur son projet de Fort Cady en Californie.
Le SK-1300 rapporte un NPV7 avant impôt de 724,8 millions de dollars, 19,2% IRR, avec une vie de mine initiale de 39,5 ans. Les réserves minérales totales sont de 5,4 m de tonne d'acide borique avec un grade de 8,03% (b2O3).
Boron est désigné comme un minéral critique par la sécurité intérieure des États-Unis. Bien qu'un marché plus petit et pas aussi près du radar grand public que des terres rares, le boron est crucial pour les chaînes d'approvisionnement de défense américaines à terre, la décarbonisation et la sécurité alimentaire.
Eti Maden et Rio Tinto de la Turquie contrôlent environ 85% des 4,5 millions de tonnes mondiales par an, et la Chine détient un monopole presque sur le traitement en aval.
Comme pour de nombreux autres minéraux critiques, des efforts sont en cours pour remodeler la fourniture des États-Unis.
Alors que Rio Tinto (ASX: Rio), par le biais de sa filiale US Borax, mines et affine du boron dans la ville homonyme en Californie, les borates raffinés sont expédiés à divers endroits, y compris les marchés asiatiques.
5E développe Fort Cady, l'un des plus grands dépôts de boron conventionnels (Colemanite) au monde au monde en dehors de la Turquie, dans le désert de Mojave, près de la ville de Newberry Springs.
L'installation initiale de la société, le complexe 5e Boron Americas (Fort Cady), est entièrement commandée et produit actuellement de l'acide borique. Les plans de production initiaux sont de 2 000 tpa d'acide borique, avec la capacité de mettre à l'échelle avec un investissement minimal.
Lorsque le PDG de 5e Advanced Materials, Paul Weibel, a commencé dans la société en tant que directeur financier, il a recherché le dépôt, trouvant finalement un rapport USGS à la Bibliothèque du Congrès sur la propriété.
«Il y a eu une exploration qui remonte aux années 30, vous commencez vraiment à revenir dans cette ère de ruée vers l'or et c'est une histoire vraiment cool. Ce gisement a été découvert dans les années 60 par Duval et Pennzoil – ils perçaient pour le pétrole et le gaz dans le haut désert et à 1 300 à 1500 pieds, ils ont fini par frapper une couche très intéressante, pas de pétrole et de gaz, et ce qui a fini par être vraiment multiples de minéralisation, et non de pétrole et de gaz, et ce qui a fini par être vraiment multiples de minéralisation, pas de l'huile et de gaz, et et qui a fini par être vraiment multiples de minéralisation, pas de pétrole et gaz Colemanite », a déclaré Weibel à Mining.com dans une interview.
«Quatre types de minéraux différents et que les borons ont trouvé, vous avez des colémanites Tincal (Borax), Colemanite, Kernite et Ulexite. Colemanite est comme la Mercedes-Benz de la minéralisation pour le boron.»
«Le marché du bore est tout un bit d'oligopole. On nous demande si souvent, qu'est-ce que le bore? C'est le cinquième élément du tableau périodique. Il est léger, résistant à la chaleur, dense, microbienne, et a de grandes propriétés thermiques. Et j'utilise l'analogie que si Tony Stark devait construire une combinaison Iron Man, c'est un costume de boron», a déclaré Tony Stark.
« Chaque téléviseur, dispositif d'affichage haut de gamme, iPhone, Tesla, les écrans nécessitent tous du boron », a déclaré Weibel.
Boron – «Le meilleur acteur de soutien»
Le boron est également utilisé dans les industries spatiales et militaires américaines, en particulier pour faire de l'armure Kevlar et Tank, et en 2022 5e a conclu un accord avec la société d'ingénierie aérospatiale Estes Energetics pour collaborer à la production de matériaux avancés de bore pour les moteurs de fusée solides.
Alors que les terres rares sont les plus signalées pour son utilisation dans des aimants puissants qui alimentent les véhicules électriques, les aimants NDFEB ont la force magnétique la plus élevée – un type d'aimant rare-terre fabriqué à partir d'un alliage de néodyme, de fer et de bore.
Weibel pense que le boron est un héros méconnu de la chaîne d'approvisionnement de l'aimant.
« Vous ne pouvez pas faire ces aimants sans le bore », a-t-il déclaré. « Rare Earths a remporté l'Oscar – nous sommes le meilleur acteur de soutien de la chaîne d'approvisionnement de l'aimant. »
Développement de Fort Cady
Avec les tarifs du président Trump qui tournent les marchés mondiaux, Weibel voit une opportunité de perturber le marché du boron en accélérant la production à Fort Cady pour fournir les États-Unis à des coûts inférieurs.
« Les coûts augmentent. Et ce qui a été sur ce marché a été un dilemme de prisonnier classique, où d'un côté du monde, vous avez la Turquie. Et puis de l'autre côté du monde, vous avez Rio », a-t-il déclaré.
«Nous savons que notre plus grand concurrent et le joueur numéro deux sur le marché doivent se vendre à des prix plus élevés sur les marchés asiatiques – c'est là que Rio est en compétition.»
Terre de l'oncle Sam
Un dépôt historique, Fort Cady a des permis de revenir dans les années 1990. Weibel a déclaré que la société avait obtenu trois permis majeurs pour 400 acres de biens immobiliers.
« Nous avons obtenu un permis d'exploitation minière et de récupération et un permis d'utilisation conditionnelle en 1994 », a déclaré Wiebel.
«Ce qui était dans ce permis, c'est vraiment la façon dont nous opérons aujourd'hui. Tout autour de nous, c'est l'oncle Sam's Land – BLM. Nous avons obtenu une décision record en 1994. Et puis, étant donné que nous allons injecter une solution d'acide hydrochlorique très diluée à 5% sous terre, nous avions besoin d'un permis de contrôle d'injection souterrain avec l'EPA des États-Unis.
« Avoir ces permis est vraiment difficile à faire. Mais nous les avons. »
Weibel a déclaré que le plan, alors que la production augmente, est de construire une plante beaucoup plus grande.
«Nous avons construit une petite installation qui fonctionne depuis 14 mois, et nous exploitons depuis 18 mois. Et toutes ces données ont été incorporées dans notre PFS et notre conception pour la plus grande plante», a-t-il déclaré.
«Nous avons probablement le deuxième dépôt au monde. Nous venons de faire notre déclaration de réserve, et nous produirons 130 000 tonnes par an d'acide borique. Ce marché n'est pas si important – donc cela a un impact en amont sur le TCAC. Nous voyons ce marché croître d'environ cinq à six pour cent en moyenne.»
