Avant la fin de l'année, l'US Geological Survey publiera une liste de minéraux critiques révisés, qui façonnera la stratégie de défense et le stockage. La Loi sur l'énergie de 2020 oblige le ministère de l'Intérieur à revisiter la liste tous les trois ans, donc la prochaine liste USGS sera la première mise à jour depuis 2022.
Il s'agit d'une nouvelle liste pour une nouvelle administration; Il reflétera probablement les objectifs et les priorités du président. Déjà, les décrets du président Trump indiquent la direction de sa politique minérale critique. Un examen des ajouts possibles à la liste USGS fournira un aperçu d'une stratégie qui devient de plus en plus claire: des interventions plus ciblées dans une gamme plus large de matériaux.
Beaucoup de ces idées proviennent du décret exécutif 14241, ou des mesures immédiates pour augmenter la production minérale américaine. Dans cette action, le président Trump a ordonné aux agences fédérales d'accélérer la production minérale en utilisant des changements dans les permis, l'utilisation des terres et les pouvoirs d'urgence. Il a également ordonné que plusieurs matériaux – copper, uranium, potasse et or – soient traités comme des minéraux critiques aux fins de l'ordre.
Peu de matériaux ont reçu plus d'attention au cours des six derniers mois que le cuivre. Le président semble être particulièrement axé sur l'informatique: en février, il a ordonné une enquête sur l'article 232 sur les risques de sécurité nationale du cuivre importé. En juillet, il a imposé un tarif de cinquante pour cent sur les produits semi-finis et les produits dérivés intensifs. Bien que la demande devrait doubler d'ici 2030 en raison de son utilisation essentielle dans les véhicules électriques, l'infrastructure d'IA et d'autres utilisations industrielles, elle n'a pas été incluse dans la liste des USG 2022. Cela semble susceptible de changer.
L'OE 14241 a également ordonné que l'or soit traité comme un minéral critique. Bien qu'il n'ait pas l'utilisation industrielle généralisée du cuivre ou du lithium, l'or est utilisé en petites quantités pour certaines technologies commerciales et de défense.
De plus, l'ordre indiquait que la potasse soit incluse dans la catégorie des minéraux critiques. L'idée de nommer la potasse, le terme pour une gamme de minéraux lourds en potassium utilisés pour les engrais, n'est pas sans précédent. Un projet de loi non passité en mars 2024 aurait ordonné à l'USGS d'inclure la potasse sur la liste des minéraux critiques aux côtés du phosphate. Mais la potasse, contrairement aux autres matériaux EO, a été retiré de la liste USGS en 2022. Et tandis que les États-Unis sont autorisés à importer pour plus de quatre-vingt-dix pour cent de sa potasse, environ quatre-vingts pour cent d'entre eux viennent du Canada.
L'uranium, contrairement à d'autres matériaux EO 14241, fait face à un obstacle unique à l'inclusion sur la liste USGS 2025. Le texte de la loi sur l'énergie de 2020 spécifie que seuls les minéraux non combustibles peuvent être inclus sur la liste. Cependant, il est tout à fait possible que l'uranium puisse être inclus de toute façon, malgré son utilisation comme carburant pour les ambitions de l'énergie nucléaire de l'administration.
Enfin, le Big Beautiful Bill Act comprenait le charbon métallurgique en tant que marchandise éligible à un crédit d'impôt minéral critique. La production de charbon métallurgique, ou charbon adapté à l'acier, méritera un crédit d'impôt de 2,5% qui se termine en 2029. Tout comme le cuivre, l'inclusion du charbon métallurgique s'aligne sur l'enquête et les tarifs du président de l'article 232 sur l'acier. Ces politiques placent collectivement un doigt lourd sur l'échelle pour la production domestique d'acier et les matières premières requises.
Cet examen des ajouts possibles à la liste des minéraux critiques de l'USGS soulève une question évidente: quelle différence cela fait-il pour la production si un matériel donné est sur la liste?
À certains égards, les avantages de la désignation minérale critique ont diminué. La loi OBB supprime entièrement le crédit d'impôt 45X, qui offre des crédits d'impôt égaux à 10% des coûts de production minérale, d'ici 2034. Cependant, compte tenu des efforts de l'administration pour accélérer les permis pour les projets minéraux critiques, la désignation pourrait attirer l'approbation fédérale nécessaire à l'extraction et à la production de Jumpstart.
Ces inclusions possibles s'inscrivent dans la stratégie minérale de l'administration: offrir un soutien au cas par cas sur une gamme plus large de matériaux. Après le succès de l'accord MP Materials-Dod, l'administration a indiqué qu'elle conclurait de futures accords pour soutenir la production minérale. Mais le prix du prix offert pour la production de terres rares (avec une valeur marchande mondiale de 4 milliards de dollars) n'a pas pu être étendu au marché du cuivre d'une valeur de 300 milliards de dollars dans le monde. Une liste croissante de minéraux critiques indique une gamme croissante de stratégies; Il n'y a pas de solution universelle pour atteindre la sécurité minérale.
Le monde a changé au cours des trois dernières années. Que l'USGS comprenne chacun de ces matériaux ou aucun d'entre eux, la prochaine liste des minéraux critiques devrait refléter ces changements.
Farrell Gregory est boursier non résident à la Fondation for American Innovation.
