Graphique: les minéraux critiques à regarder aux États-Unis

Les déclarations selon lesquelles les plans de Trump pour faire du Canada le 51e État concernent les métaux et les minéraux, un accord pour les terres rares de l'Ukraine (maintenant rejetées) incluses dans les pourparlers de paix, et l'administration américaine actuelle réitant son désir d'acheter le Groenland, ont fait entrer les minéraux critiques dans les minéraux critiques dans les minéraux critiques dans Le point de vue du public comme jamais auparavant.

Au milieu de tous ces discours, il est facile d'oublier que tout ce qui a à voir avec les métaux et les minéraux – qu'il soit jugé critique ou non – concerne vraiment un seul pays. Chine.

La Chine a dévoilé une série de mesures de représailles contre les nouveaux tarifs américains il y a quinze jours, notamment des restrictions sur l'exportation du tungstène, du tellurium, du bismuth, de l'indium et du molybdène, déclarant que les licences d'exportation ne seront accordées qu'aux sociétés conformes aux «réglementations pertinentes».

Ces mesures sont en deçà des interdictions d'exportation minérales que la Chine a imposées aux États-Unis en décembre, qui comprenaient le gallium, le germanium, l'antimoine et les matériaux dits surhard.

Les prix de l'antimoine en dehors de la Chine ont doublé cette année tandis que Bismuth, même en l'absence d'une interdiction pure et simple, a atteint une décennie.

Le resserrement des règles d'exportation par Pékin autour du graphite l'année dernière (similaire à ceux appliqués à des terres rares plus d'un an plus tôt), qui est utilisée dans pratiquement toutes les batteries électriques de véhicules et de stockage d'énergie, pourrait avoir des impacts plus importants.

La domination totale de la production par la Chine, et plus encore, le traitement du matériel d'anode est aujourd'hui ce qu'il était sur les terres rares lorsque les quotas d'exportation du pays l'ont vu atterrir au Tribunal de l'OMC en 2010.

À l'époque, les prix des terres rares étaient dans un domaine différent pour aujourd'hui, par exemple, les prix du dysprosium passant de 118 $ / kg à 2 262 $ / kg entre 2008 et 2011.

Alors que l'exploration et la production des terres rares en dehors de la Chine ont explosé depuis lors, l'emprise du pays sur l'aimant permanent en aval et la production de métaux de terres rares prendront de nombreuses années à endiguer pleinement.

Alors qu'un marché relativement petit au niveau minière, les métaux et aimants en terres rares sont utilisés dans la grande majorité des moteurs EV et les 17 éléments alimentent une variété d'industries de haute technologie, notamment la robotique, la défense et l'aérospatiale.

La Chine traite de ses propres problèmes de terres rares avec l'effondrement des importations du Myanmar, la principale source du pays de terres rares particulièrement lourdes, après que les forces rebelles ont saisi la principale région de production du pays à la frontière chinoise. La tourmente a déjà conduit à des prix REE plus élevés.

Bien qu'il n'y ait pas d'interdiction sur les exportations de graphite et de terres rares, c'est un coup à travers l'arc et permet à Pékin de garder sa poudre à sec, pour toute nouvelle représailles contre les sanctions commerciales américaines.

Dans une note, Capital Economics souligne que les marchandises ciblées du dernier tour de la Chine ne représentent que 2 milliards de dollars d'exportations annuelles – bien en dessous de 0,1% des exportations totales de la Chine:

«Mais cela ajoute à un arsenal croissant de contrôles d'exportation que Pékin peut utiliser pour étrangler l'accès étranger aux entrées clés. Environ 9% des exportations chinoises, y compris la plupart de ses expéditions de minéraux critiques, sont désormais soumises à des exigences de licence d'exportation. »

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