Intrepid Potash (NYSE : IPI), Aquatech International et Adionics SAS ont annoncé mardi la réussite des travaux d’essai visant à produire du carbonate de lithium de qualité batterie à partir de saumure de sous-produit dans l’usine de potasse d’Intrepid à Wendover, dans l’Utah.
Intrepid, basé à Denver, est un fournisseur de produits de potassium, de magnésium, de soufre, de sel et d’eau de haute qualité utilisés dans l’agriculture, l’alimentation animale et l’industrie pétrolière et gazière.
L’entreprise est le seul producteur américain de muriate de potasse, utilisé dans plusieurs applications industrielles et comme ingrédient dans l’alimentation animale. Elle possède deux installations de production dans l’Utah (Wendover et Moab) et une à Carlsbad, au Nouveau-Mexique.
Intrepid a déclaré que le potentiel de développement d’une installation de traitement du lithium à Wendover a continué de progresser alors qu’Adionics et Aquatech ont produit avec succès du carbonate de lithium de qualité batterie lors d’un test de démonstration de la saumure d’Intrepid à Wendover.
Les résultats des tests ont permis d’obtenir un taux d’extraction du lithium de 92,9 %, produisant une pureté globale du chlorure de lithium supérieure à 99,5 %, a indiqué la société. Le lithium produit par les installations d’Adionics a ensuite été traité par Aquatech pour valider la conversion et le raffinage en carbonate de lithium de qualité batterie.
Lors de tests supplémentaires, Aquatech a réussi à convertir la saumure riche en lithium en un produit de carbonate de lithium ≥99,5 %, répondant aux spécifications clés pour la fabrication de batteries, a indiqué la société, ajoutant qu’avec les résultats des tests réussis, les parties continueront d’avancer dans le cadre de l’accord de développement conjoint actuel avec leur évaluation d’une usine de lithium à Wendover.
« Nous sommes très heureux de nous associer à Aquatech et Adionics pour poursuivre le développement de nos ressources en lithium à Wendover », a déclaré le PDG d’Intrepid, Kevin Crutchfield, dans un communiqué de presse. « Les progrès dans les technologies d’extraction directe du lithium (DLE) arrivent au moment idéal, alors que les États-Unis ont redéfini leurs priorités en augmentant leur production de minéraux critiques. »
Crutchfield a déclaré que la société estime que l’infrastructure existante de son exploitation de potasse de Wendover et la présence de lithium dans sa saumure post-traitement différencient cette opportunité des autres projets de développement de lithium.
« Nous espérons que notre projet de lithium Wendover sera l’un des premiers projets nationaux à entrer sur le marché », a déclaré Crutchfield.
« Pour ce projet, nous prévoyons toujours de limiter notre exposition au capital et nos risques, et continuerons de nous concentrer sur nos activités principales d’engrais, mais la monétisation réussie du lithium à partir de notre saumure de chlorure de magnésium sous-produit constituera une étape importante dans l’amélioration de la marge à Wendover.
À la clôture du marché, l’action d’Intrepid Potash était en hausse de 2,85 % à New York. La société a une capitalisation boursière de 382 millions de dollars.
