La Chine a accepté de suspendre pendant un an l’expansion prévue des contrôles à l’exportation des éléments des terres rares (REE) après que le président américain Donald Trump a conclu un vaste accord commercial avec son homologue chinois, Xi Jinping.
Lors de la réunion, dans la ville sud-coréenne de Busan, Trump a également accepté de réduire les droits de douane sur les produits chinois de 57 % à 47 %, selon les agences de presse, notamment Agence France-Presse et Reuters a rapporté jeudi. En échange, Pékin s’est engagé à réprimer les exportations de fentanyl et l’achat de soja américain, selon les rapports.
La Chine, qui représente la majeure partie de la production mondiale de terres rares, a imposé en avril des restrictions à l’exportation sur sept ETR en réponse aux tarifs douaniers et aux limites imposés par les États-Unis sur les semi-conducteurs. Le 9 octobre, il a ajouté cinq ETR – l’erbium, l’europium, l’holmium, le thulium et l’ytterbium – à la liste, affirmant qu’il exigerait désormais des licences d’exportation pour les marchandises contenant même des traces de certains éléments. Les nouvelles mesures devaient entrer en vigueur le 8 novembre.
« Les tensions commerciales se sont atténuées entre les États-Unis et la Chine », ont déclaré jeudi dans une note Helen Amos et George Heppel, analystes miniers de BMO Marchés des capitaux.
La « question des terres rares est réglée » CNBC a cité le président américain aux journalistes à bord d’Air Force One. L’administration américaine s’attend à ce que la décision de la Chine de retarder les restrictions à l’exportation de terres rares soit « systématiquement étendue », a-t-il ajouté.
Reconstruction de la chaîne d’approvisionnement
Malgré cela, la Chine ne supprimera pas les limites d’exportation introduites en avril, CNBC a rapporté jeudi.
Depuis son arrivée au pouvoir en janvier, Trump a mené une campagne américaine visant à reconstruire une chaîne d’approvisionnement nationale afin d’atténuer les effets de la domination chinoise sur les minéraux et les métaux qui alimentent la transition énergétique. La Chine représente environ 90 % du raffinage des terres rares et de la production d’aimants permanents, tout en dominant la production de métaux tels que le cuivre, le lithium et le nickel.
Les pays du Groupe des Sept – qui comprennent le Canada, la France, l’Allemagne, l’Italie, le Japon, le Royaume-Uni et les États-Unis – sont sur le point de dévoiler vendredi un accord sur les minéraux critiques, ont indiqué des médias tels que Le Globe and Mail et Actualités Bloomberg signalé. Les mesures devraient inclure des accords d’achat, des dispositions de stockage et des prix minimum garantis, ont-ils déclaré.
