Anglo American recherche des partenaires au Moyen-Orient et en Afrique pour conclure des accords d’approvisionnement et de distribution d’engrais provenant de son projet minier de plusieurs milliards de dollars dans le nord-est de l’Angleterre, a déclaré un haut dirigeant.
La mine Woodsmith, sur laquelle Anglo American a annoncé une dépréciation de 1,7 milliard de dollars en février, possède le plus grand gisement connu au monde de polyhalite, un minéral naturel contenant des nutriments tels que du potassium, du calcium, du magnésium et du soufre, qu’elle commercialise sous le nom de POLY4.
Jusqu’à présent, le minéral n’a été produit qu’en petites quantités et son marché n’a pas été commercialement prouvé à grande échelle, mais Anglo American affirme que la polyhalite a le potentiel d’améliorer le rendement des cultures de 3 à 5 %.
Tom McCulley, PDG de la division Crop Nutrients d’Anglo, a également prédit que l’augmentation de la population mondiale, les inquiétudes concernant le changement climatique et l’impact des conditions météorologiques extrêmes sur les terres arables stimuleraient la demande.
« La limite des engrais existants est qu’ils sont gourmands en CO2 », a-t-il déclaré.
« Les agriculteurs recherchent un produit biologique et durable. Nous sommes le traiteur pour cela.
Anglo a signé des accords d’approvisionnement et de distribution avec cinq sociétés et recherche d’autres partenaires au Moyen-Orient et en Afrique, a déclaré McCulley aux journalistes.
Jusqu’à présent, les accords concernaient le négociant mondial en céréales Archer-Daniels-Midland Co en Amérique du Nord, le groupe agricole allemand BayWa en Europe et la Coopérative indienne de développement de la foresterie agricole (IFFCO), a-t-il déclaré.
Le mineur fait également partie d’un programme d’engrais à faible teneur en carbone géré par le plus grand détaillant britannique Tesco, a-t-il ajouté.
S’exprimant lors d’une visite sur place de la mine dans le parc national britannique des North York Moors, il a déclaré que les estimations des analystes selon lesquelles le coût total de la mine, d’environ 9 milliards de dollars, n’était pas « trop éloigné », mais a refusé de donner des détails.
Anglo American, dont la capitalisation boursière est de 34,5 milliards de dollars, a acheté Woodsmith pour 405 millions de livres (497,42 millions de dollars) en 2020 après que l’ancien propriétaire Sirius Minerals ait eu du mal à lever des fonds.
Elle vise à produire environ 5 millions de tonnes par an au cours des trois premières années à compter de son démarrage estimé en 2027 et, à terme, à atteindre sa pleine capacité de 13 millions de tonnes pour la mine de plus de 40 ans.
Sirius avait visé une production de 10 millions de tonnes par an dans la phase initiale.
Le plus grand groupe minier au monde, BHP Group, s’est également lancé sur le marché des engrais potassiques avec son projet Jansen au Canada, dont l’objectif est de démarrer la production fin 2026.
(1 $ = 0,8142 livre)
