Un vaste accord pétrolier d’une durée de 25 ans donnant aux États-Unis accès à environ un cinquième des réserves de brut du Venezuela fait l’objet d’un examen minutieux de la part des experts en énergie et des avocats quant à sa légalité, sa transparence et sa capacité à fournir la production promise.
L’accord sans précédent, annoncé vendredi par le président américain Donald Trump sur les réseaux sociaux et confirmé samedi par la présidente par intérim du Venezuela, Delcy Rodríguez, couvre 65 milliards de barils de pétrole récupérables, soit plus que les 46 milliards de barils de réserves prouvées aux États-Unis. Trump a déclaré qu’une grande partie des réserves pétrolières du Venezuela passerait sous « le contrôle majoritaire des États-Unis ».
« Ce projet bilatéral de 25 ans envisage le développement de 17 champs pétroliers stratégiques avec un objectif de production de plus de 1,5 million de barils par jour », a déclaré Rodríguez dans un discours prononcé en fin de soirée sur la chaîne de télévision publique. VTV. « Ce chiffre concerne uniquement l’accord bilatéral entre le Venezuela et les États-Unis. »
L’accord pourrait remodeler l’industrie pétrolière du Venezuela et accroître sa dépendance à l’égard des États-Unis à un moment où Washington supervise déjà une grande partie du commerce pétrolier du pays. Mais ses négociations secrètes, l’absence d’appel d’offres et sa structure opérationnelle peu claire soulèvent des questions quant à savoir si l’accord pourra résister à de futures contestations juridiques et attirer les investissements nécessaires pour atteindre ses objectifs ambitieux.
Rodríguez a qualifié l’accord d’« historique » et a déclaré qu’il était conforme à la loi vénézuélienne sur les hydrocarbures. Elle a déclaré que cela garantirait 100 milliards de dollars d’investissements et 209,3 milliards de dollars de redevances et de taxes, ce qui laisserait au Venezuela près de 19 dollars pour chaque baril produit.
« Cela relancera l’économie du Venezuela et augmentera les revenus du gouvernement », a-t-elle déclaré.
L’accord n’a pas fait l’objet d’un processus concurrentiel et les négociations sont restées secrètes jusqu’à la semaine dernière. Elles ont eu lieu alors que le Venezuela poursuivait une refonte radicale de sa principale loi sur les hydrocarbures et transférait des dizaines de coentreprises et de contrats à de nouvelles conditions, un processus que les autorités et les opérateurs n’ont pas encore achevé.
Le Canada est « averti »
L’annonce intervient également quelques jours seulement après l’échec des négociations commerciales entre les États-Unis et le Canada, laissant entrevoir la possibilité que le brut canadien puisse éventuellement rivaliser baril pour baril avec le pétrole vénézuélien pour l’accès au marché américain, selon des experts en énergie.
Trump a accentué cette menace dans une publication sur les réseaux sociaux, affirmant que l’accord avec le Venezuela mettait « le Canada en garde ». Il a également déclaré que l’accord impliquerait « un partenariat avec des entreprises privées », mais les États-Unis n’ont pas révélé quelles sociétés pourraient exploiter les champs en leur nom.
North American Blue Energy Partners, ou NABEP, dirigé par l’investisseur vénézuélien controversé Alejandro Betancourt, fait office de pont entre Caracas et Washington. L’entreprise a déclaré au New York Times il se réjouit de travailler avec les États-Unis, au milieu des informations médiatiques le liant à l’accord.
« Si l’objectif était d’essayer de réduire le risque d’investir au Venezuela, les États-Unis pourraient faire exactement le contraire avec cette transaction : affaiblir davantage le cadre institutionnel déjà fragile du pays », a déclaré Luisa Palacios, chercheuse principale adjointe au Centre sur la politique énergétique mondiale de l’Université de Columbia. Reuters.
Les experts juridiques ont également remis en question un arrangement selon lequel les États-Unis, plutôt que le Venezuela, devraient choisir le modèle opérationnel et les entreprises participantes.
« Bien qu’il ait été formellement reconnu par les États-Unis, l’accord pourrait être porté devant les tribunaux à l’avenir », a déclaré Juan Carlos Apitz, directeur de la faculté de droit de l’Université centrale du Venezuela.
La Maison Blanche a renvoyé les questions de Reuters au ministère américain de l’Énergie, qui n’a pas répondu à une demande de commentaires. Le ministère vénézuélien du Pétrole et la société énergétique publique PDVSA n’ont pas non plus répondu.
Les prélèvements fiscaux projetés par le gouvernement ont suscité des critiques distinctes.
« Les impôts à collecter, annoncés par le gouvernement intérimaire, sont incroyablement bas », a déclaré samedi Francisco Monaldi, du Baker Institute de l’Université Rice, dans un message publié sur les réseaux sociaux. Il a également critiqué le manque de transparence autour de la politique pétrolière vénézuélienne, qui est sous surveillance américaine depuis la capture de l’ancien président Nicolás Maduro en janvier.
Défi de production
Selon une liste citée par Reuters.
Une analyse réalisée par le cabinet de conseil Gas Energy Latin America, basé à Caracas, a révélé que les gisements détiennent 63,7 milliards de barils de réserves prouvées en utilisant un facteur de récupération techniquement réalisable de 20 % qui n’a pas encore été atteint. Certains experts estiment que la production des réserves récupérables prendrait plus de 25 ans.
Le portefeuille combine des actifs de terrain nouveau et de friches industrielles, offrant aux opérateurs une production existante qui pourrait soutenir les exportations pendant qu’ils réparent les infrastructures vieillissantes autour du lac Maracaibo. Le développement des zones non développées de la ceinture de l’Orénoque poserait un défi différent car ses gisements sont constitués en grande partie de brut extra-lourd et nécessitent des investissements et des infrastructures importants.
La participation américaine proposée à hauteur de 55 % augmenterait encore la part du pétrole vénézuélien acheminé vers les États-Unis, qui reçoivent actuellement environ 60 % des exportations du pays.
Trump a déclaré dimanche que des barils vénézuéliens supplémentaires pourraient également aider à reconstituer la réserve stratégique de pétrole des États-Unis, alors que son administration fait face à des pressions politiques sur les prix de l’essence dans le contexte du conflit avec l’Iran. Les réserves sont tombées ce mois-ci à 290 millions de barils, soit près de leur plus bas niveau depuis 44 ans.
L’ampleur des ressources confère à l’accord une valeur stratégique potentiellement énorme, mais la conversion de ces barils en une production durable dépendra d’investissements, d’infrastructures et d’un cadre juridique suffisamment solide pour survivre aux défis bien au-delà du mandat actuel de l’un ou l’autre gouvernement.
