L'ancien patron du groupe pétrolier Glencore, milliardaire, accusé de corruption

Alex Beard, l'ancien milliardaire et directeur du pétrole chez Glencore Plc (LON:GLEN), a été accusé de corruption par la principale agence anti-fraude du Royaume-Uni, aux côtés de quatre autres anciens employés du négociant en matières premières.

Beard, 56 ans, qui a été l'un des principaux dirigeants de Glencore pendant plus d'une décennie avant son départ en 2019, est l'individu le plus en vue à être inculpé dans une vaste série d'enquêtes sur la corruption et la manipulation du marché au sein de l'entreprise – et l'un des négociants en matières premières les plus expérimentés jamais inculpés d'actes répréhensibles.

Le Serious Fraud Office britannique a accusé Beard d'avoir conspiré pour effectuer des paiements frauduleux au profit des opérations pétrolières de Glencore en Afrique de l'Ouest. L'agence affirme qu'il a conspiré pour effectuer des paiements à des fonctionnaires et employés du gouvernement des sociétés pétrolières publiques au Nigeria entre 2010 et 2014, et au Cameroun entre 2007 et 2014.

Andy Gibson, 64 ans, ancien directeur des opérations pétrolières de Glencore et pendant des années second de Beard, est également poursuivi au pénal. Le SFO l'a accusé de quatre complots de corruption au Nigeria et au Cameroun entre 2007 et 2014, et en Côte d'Ivoire entre 2007 et 2010. Il aurait également comploté pour falsifier des factures entre 2007 et 2011.

En outre, Paul Hopkirk, Ramon Labiaga et Martin Wakefield, anciens employés de Glencore impliqués dans le commerce du pétrole d'Afrique de l'Ouest, sont accusés d'avoir conspiré en vue d'effectuer des paiements corrompus à des fonctionnaires et employés du gouvernement de sociétés pétrolières publiques au Nigeria, en Côte d'Ivoire et au Cameroun.

Wakefield est également accusé d'un complot visant à falsifier des documents entre 2007 et 2011.

Tous les hommes doivent comparaître devant le tribunal de Westminster à Londres le 10 septembre. Les avocats de Beard et Gibson ont refusé de commenter. Les avocats des autres hommes n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

« L'action d'aujourd'hui est une étape importante vers la révélation de la corruption à l'étranger et vers la demande de comptes aux responsables », a déclaré jeudi Nick Ephgrave, directeur du Serious Fraud Office.

En 2022, Glencore a plaidé coupable dans des affaires de corruption et de manipulation de marché aux États-Unis et au Royaume-Uni, admettant avoir versé des pots-de-vin pour remporter des marchés dans huit pays, du Brésil au Soudan du Sud, et ayant payé environ 1,5 milliard de dollars pour résoudre les enquêtes à son encontre.

« Glencore a coopéré avec le SFO dans son enquête sur cette conduite passée et a résolu son enquête en 2022 », a déclaré un porte-parole de Glencore en faisant état des accusations. « Nous nous engageons à agir de manière éthique et responsable dans tous les aspects de notre activité et avons pris des mesures importantes pour mettre en place un programme d'éthique et de conformité de premier ordre. »

Jusqu'à son départ de Glencore en 2019, Beard faisait partie du cercle intime de l'ancien directeur général Ivan Glasenberg et faisait partie d'une douzaine de chefs de département qui composaient le conseil d'administration de Glencore. Après avoir travaillé chez BP Plc, il a rejoint l'entreprise en 1995, devenant responsable du pétrole en 2007 et était connu pour son sens du négoce du pétrole russe. Lorsque la société a été cotée à Londres en 2011, il s'est révélé être l'un de ses principaux actionnaires avec une participation de 2,8 milliards de dollars.

Après avoir quitté Glencore, il a créé une société d'investissement, Adaptogen Capital, pour investir dans des batteries à grande échelle connectées au réseau électrique britannique. Il a été l'un des principaux donateurs du Christ Church College de l'Université d'Oxford et l'un des administrateurs du Shakespeare's Globe Theatre de Londres. Sa fortune nette a été estimée à 1,2 milliard de livres sterling dans la dernière liste des riches du Sunday Times.

Le rôle de Beard chez Adaptogen Capital a pris fin le 12 juillet, selon un dossier déposé au Companies House.

« Alex Beard n’est plus administrateur de la société après avoir démissionné en juillet 2024 », a déclaré jeudi un porte-parole d’Adaptogen. « Les affaires continuent comme d’habitude chez Adaptogen. »

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Nicolas