Le producteur américain de terres rares MP Materials a annoncé jeudi une perte plus importante que prévu au deuxième trimestre en raison de la chute des prix des minéraux stratégiques et des défis opérationnels, bien que les dirigeants prévoient un rebond pour plus tard cette année.
L'entreprise, qui a mené des négociations de fusion infructueuses cette année avec son rival Lynas Rare Earths, a été confrontée ces derniers mois à la baisse des prix et à la forte concurrence de ses rivaux chinois.
La société basée à Las Vegas a enregistré une perte nette de 34,1 millions de dollars, soit 21 cents par action, contre un bénéfice net de 7,4 millions de dollars, soit 9 cents par action, au cours du même trimestre de l'année précédente.
Hors éléments exceptionnels, MP a perdu 17 cents par action. Selon les données IBES de LSEG, les analystes s'attendaient à une perte de 9 cents par action.
Les actions ont chuté de 2,2% à 12,40 $ après les heures normales de négociation.
« Nous avons connu un trimestre très difficile, sur le plan opérationnel et financier », a déclaré Jim Litinsky, PDG de MP, dans un communiqué de presse.
Litinsky, le principal actionnaire de la société, a déclaré qu'il était « prudemment optimiste » quant au rebond de la production de terres rares de la société au troisième trimestre.
Au cours des quatre dernières années, MP a transformé la roche extraite de sa mine de Mountain Pass en Californie en un concentré de terres rares qui est ensuite expédié en Chine pour être raffiné. La société a vendu 5 839 tonnes de ce concentré au cours du trimestre, soit environ 43 % de moins qu'à la même période l'année précédente.
MP travaille depuis un certain temps à raffiner ses propres terres rares. La société a déclaré que ses équipements de raffinage en Californie ont produit 272 tonnes de néodyme et de praséodyme – les deux terres rares les plus demandées – au cours du trimestre, avec 136 tonnes vendues.
Litinsky a déclaré que la production de ces deux terres rares devrait augmenter de 50 % au troisième trimestre.
La société a déclaré avoir signé un accord d'approvisionnement en terres rares « avec un constructeur automobile mondial pour un engagement de volume important », sans fournir de détails.