L'Australie a déclaré mardi qu'elle fournirait 135 millions de dollars (87,4 millions de dollars) de soutien financier pour deux fonderies appartenant à Trafigura Unit Nyrstar, dans le cadre de sa stratégie pour devenir un fournisseur clé de minéraux critiques aux alliés occidentaux.
Le financement, annoncé par les gouvernements fédéraux et des États et soutenu par l'investissement par Nyrstar, intervient dans les inquiétudes croissantes des vulnérabilités de la chaîne d'approvisionnement liées à la Chine qui ont augmenté la pression sur les pays occidentaux pour garantir l'accès aux minéraux critiques vitaux pour la transition et la défense énergétiques.
L'Australie vise à se positionner comme un acteur principal de ce quart de travail, mais son secteur de traitement des métaux est sous la pression des coûts d'énergie et de main-d'œuvre élevés, tandis que l'offre excédentaire du principal producteur Chine continue de réduire les prix.
Plus tôt cette année, Nyrstar a mis sa fonderie de Port Pirie troublée en Australie du Sud et les opérations de traitement du zinc de Hobart en Tasmanie en revue stratégique, citant des prix élevés de l'énergie et une baisse des frais de traitement.
Le package de soutien permettra désormais à Nyrstar de maintenir les opérations tout en explore la modernisation des installations et accélère des études pour produire des minéraux critiques – germanium et indium à Hobart et à l'antimoine et au bismuth à Port Pirie.
L'objectif initial sera sur le jet-suivi d'une usine pilote d'antimoine à Port Pirie, a déclaré Nyrstar. Il a d'abord dit Reuters En mai, il envisageait de la production du métal utilisé dans les munitions et les batteries au plomb sur le site.
Mais la modernisation des fonderies vieillissantes de l'Australie nécessitera beaucoup plus de capital, testant potentiellement le gouvernement et celle des contribuables.
La Chine, qui domine le traitement mondial de nombreux minéraux critiques, a imposé au cours de la dernière année les restrictions aux exportations de l'antimoine et des terres rares, perturbant les chaînes d'approvisionnement des industries, notamment l'automobile et la défense et soulignant les risques géopolitiques de sur-relance sur le raffinage chinois.
Le renforcement d'une chaîne d'approvisionnement alternative est devenue une priorité absolue pour les gouvernements occidentaux et pour l'administration Trump.
Le Premier ministre de l'Australie du Sud, Peter Malinauskas, a averti que sans intervention occidentale, la Chine pourrait détenir toute la capacité de fusion du monde. « C'est un risque inacceptable, en particulier dans l'environnement géostratégique actuel », a-t-il déclaré à diffuseur abc.
Le ministre de l'Industrie et de l'Innovation d'Australie, Tim Ayres, abc Il s'attendait à ce que Port Pirie serait capable de produire 15 000 tonnes métriques d'antimoine.
L'antimoine est un durcisseur en alliage pour les autres métaux dans les munitions et les batteries et est essentiel pour la fabrication de semi-conducteurs trouvés dans les applications électroniques et de défense. Il est également utilisé dans les matériaux ignifuges.
Pendant ce temps, le renflouement de Nyrstar peut déclencher une vague d'appels à la recherche d'aide aux responsables gouvernementaux d'autres sociétés de transformation en difficulté.
La semaine dernière, l'IGO a déclaré qu'elle évaluait l'avenir de son usine d'hydroxyde de lithium à la perte à la périphérie de Perth, dirigée par le partenaire de coentreprise Tianqi Lithium.
Glencore a demandé une assistance gouvernementale pour soutenir sa fonderie de cuivre Mount Isa dans l'État du Queensland, tandis que Rio Tinto a signalé à plusieurs reprises une perspective difficile pour sa fonderie en aluminium de Tomago en Nouvelle-Galles du Sud, le plus grand utilisateur d'énergie de l'État, étant donné un pouvoir coûteux.
BHP a déjà appuyé sur la gâchette de ses opérations en nickel de l'Australie occidentale, les mettant sur de la glace il y a un an.
(1 $ = 1,5451 dollars australiens)
