Le Burkina Faso n’a pas accordé de permis minier à Nordgold parce qu’il s’agit d’une société russe, a déclaré dimanche son ministre des Mines à Reuters, repoussant les inquiétudes occidentales selon lesquelles la junte au pouvoir cherche à se rapprocher de Moscou.
« Nous n’avons pas donné le permis à Nordgold car c’est une société russe, loin de là », a déclaré Simon-Pierre Boussim dans une interview à Reuters en marge de la conférence Mining Indaba au Cap.
« Nous ne donnons pas de permis aux gens parce qu’ils viennent de Russie ou des États-Unis… nous donnons des permis aux entreprises qui paient des impôts et respectent nos lois. »
Le gouvernement – qui a pris le pouvoir en septembre lors du deuxième coup d’État du pays en seulement huit mois – a accordé un permis d’extraction d’or à Nordgold en décembre.
Nordgold exploite les mines de Bissa et Bouly dans ce pays d’Afrique de l’Ouest riche en or. Il possède également la mine de Taparko, qu’il a fermée en avril de l’année dernière en raison de risques de sécurité.
Nordgold a demandé le permis minier de Yimiougou en 2017, a déclaré Boussim. La mine, dans la province de Sanmatenga, dans la région du Centre-Nord, devrait produire 2,53 tonnes d’or au cours de sa durée de vie de quatre ans, selon le gouvernement.
Le responsable du ministère des Mines, Jean-Baptiste Kaboré, a déclaré que la mine vise à démarrer la production cette année.
Nordgold, qui fait l’objet de sanctions américaines, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Le président ghanéen Nana Akufo-Addo a suscité la controverse en décembre en déclarant que le Burkina Faso avait engagé des mercenaires du groupe russe Wagner pour l’aider à combattre les militants islamistes et les payait via une mine.
Le Burkina Faso a nié avoir payé des mercenaires russes en leur donnant les droits sur une mine, mais n’a pas formellement confirmé ou nié l’allégation selon laquelle il aurait conclu un accord avec Wagner.
Le voisin du Burkina Faso, le Mali, a embauché Wagner l’année dernière pour l’aider à combattre les insurgés.
La perspective de voir le groupe étendre sa présence en Afrique inquiète la France et les États-Unis, qui affirment qu’il exploite des ressources minérales et commet des violations des droits de l’homme dans les pays où il opère.
L’aggravation du conflit dans le nord du Burkina a ralenti la production d’or, entraînant la fermeture de plusieurs mines et la production d’autres moins.
La mine Boungou d’Endeavour Mining a produit 35 % d’or en moins au cours des trois premiers trimestres de 2022 par rapport à la même période en 2021.
La baisse de productivité était en partie due aux retards dans l’obtention d’escortes de sécurité pour les convois qui livrent des fournitures à la mine dans l’est du pays, a indiqué la société.
Boussim a déclaré qu’il croyait que la production d’or augmenterait et que le gouvernement gagnerait un meilleur contrôle sur la situation sécuritaire dans les mois à venir.
« Une mine ne peut être sûre que si le pays lui-même est sûr », a déclaré Boussim.
Le Burkina Faso envisage de construire une raffinerie d’or pour augmenter la valeur qu’il tire de ses ressources minérales. Boussim a déclaré que le gouvernement recevait des intérêts d’investisseurs, sans en préciser les détails.
Le gouvernement n’a pas encore décidé si la raffinerie traitera de l’or provenant de mines industrielles ou également du vaste secteur minier artisanal du pays, a déclaré Boussim.
(Reportage par Helen Reid; édité par Jason Neely)
